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L'Invention des Juifs Arabes Efface l'Histoire des Juifs mizrahi

L'histoire des Juifs du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord est riche, mais elle est souvent omise du discours principal sur l'histoire juive.

Par Adiel Cohen, influenceur TikTok et Instagram pro-israélien et militant des droits des juifs et des Israéliens basé à Tel Aviv. Cette tribune est publiée en partenariat avec une coalition internationale d'organisations qui luttent contre l'antisémitisme.

8/11/2021

Texte en anglais ci-dessous

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Un garçon juif mizrahi célèbre sa bar-mitsva en Israël

Ces dernières années, il y a eu une tentative concertée de la part des antisionistes de réécrire l'histoire des juifs mizrahi et de nous déconnecter de notre identité, de notre culture et de notre patrie.

L'histoire des Juifs du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord est riche, mais elle est souvent omise du discours principal sur l'histoire juive. Les antisionistes, qui se soucient rarement des Juifs Mizrahi, profitent de ce manque de connaissances et tentent de réécrire notre histoire pour leur propre agenda. Ils le font en mettant en avant un récit des "Juifs arabes" qui ont été amenés en Israël en tant que citoyens de seconde classe, juste pour être dépouillés de leur "culture arabe".

Bien que vous puissiez trouver aujourd'hui une poignée de Juifs Mizrahi qui s'identifient comme "Juifs arabes", le terme lui-même est historiquement inexact et est rejeté par l'écrasante majorité des Juifs Mizrahi.

L'histoire des Juifs dans la région arabe remonte à plus de 2 500 ans, jusqu'à l'exil babylonien, après lequel le centre de la vie juive s'est déplacé hors de la Terre d'Israël pour la première fois dans l'histoire.

La présence des Juifs dans ce qu'on appelle aujourd'hui l'Irak est antérieure de quelque 1 200 ans à la conquête arabe de la région.

Alors, quand les Juifs sont-ils devenus arabes ? Est-ce uniquement en raison de la domination impériale arabe que les communautés juives du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont soudainement changé d'identité ethnique ? Et que dire des autres groupes indigènes qui vivent dans la région, tels que les Assyriens, les Coptes et les tribus amazighes, qui ont lutté pour maintenir leur identité unique sous la domination islamique et ne s'identifient pas à la culture arabe.

La même logique devrait s'appliquer aux Juifs, qui, dans des conditions difficiles, ont préservé leur culture indigène et l'ont maintenue en vie en Terre d'Israël et dans la diaspora.

Un article d'Al-Jazeera publié en 2017 affirmait à tort que les Juifs des pays arabes "parlaient arabe, mangeaient les mêmes aliments que leurs compatriotes chrétiens et musulmans, célébraient les mêmes événements et traditions nationaux et vivaient selon les mêmes protocoles sociaux."

En vérité, les Juifs des sociétés arabes et musulmanes ont conservé leur identité juive tout en ne se considérant pas comme des Arabes, mais plutôt comme des Juifs irakiens, des Juifs marocains, des Juifs égyptiens, etc. Cette distinction est clairement établie dans les premiers écrits islamiques, qui qualifient les tribus juives du Hejaz (Arabie saoudite) d'étrangères, alors que les tribus arabes chrétiennes étaient considérées comme des concitoyens arabes.

Par exemple, au Yémen, où ma famille a passé la diaspora, il était interdit aux Juifs de porter leur coiffe traditionnelle, car elle était considérée comme "trop chic". Ils parlaient un dialecte judéo-yéménite, qui incorporait des phrases en hébreu biblique, et il leur était interdit d'apprendre à lire et à écrire en arabe. Leur cuisine était nettement différente de celle des Arabes yéménites et ils se considéraient uniquement comme juifs.

Le statut des Juifs sous le régime islamique variait selon les régions, mais en général, ils ne jouissaient pas des mêmes droits que leurs voisins arabes et étaient souvent persécutés. Lorsque l'État d'Israël a été créé, ces mêmes Juifs n'étaient pas assez "arabes" pour leurs voisins pour être épargnés par la violence et l'expulsion. Même les Juifs d'Irak, qui ont réussi à s'intégrer dans la société locale, ont été la cible d'un violent pogrom en 1941, connu sous le nom de Farhud.

Ces mêmes luttes sont souvent effacées par des organisations antisionistes comme « Jewish Voice for Peace » (JVP). En 2019, une coalition d'organisations « mizrahi » a publié une déclaration contre l'appropriation et la déformation de l'histoire des communautés juives du Moyen-Orient par JVP, qui cherche à dépouiller le peuple juif de ses origines autochtones.

Cependant, pourquoi les médias anti-israéliens comme Al-Jazeera et les groupes antisionistes comme le JVP essaient-ils de diffuser ce faux récit ?

Ce faux récit fait partie de leur mensonge plus vaste sur le "colonialisme". Les forces anti-israéliennes ont tenté de délégitimer l'État juif en le qualifiant de projet colonialiste, affirmant que le sionisme est un projet de colonialisme judéo-européen, alors qu'il s'agit d'un projet d'éveil indigène.

Étant donné que plus de 50 % des citoyens juifs israéliens sont originaires de familles qui ont vécu au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et non en Europe, ces forces anti-israéliennes ont dû inventer une histoire pour isoler les Juifs ashkénazes européens de la population juive israélienne au sens large, afin d'être en phase avec leur imposture du "colonialisme". Elles ont totalement falsifié l'histoire et répandent des mensonges pour faire passer leur discours de délégitimation et de non-existence de l'État d'Israël.

Les tentatives visant à dépouiller les Juifs de leur identité et de leur patrie juives aboutissent toujours à un révisionnisme historique.

L'existence des Juifs dans les sociétés arabes a toujours été conditionnelle, tout comme l'a été l'existence des Juifs dans les sociétés européennes, non seulement au XXe siècle, mais tout au long de l'histoire de la diaspora. Maintenant que les Juifs ont enfin un endroit où se reposer, où nous pouvons nous sentir en sécurité dans notre patrie indigène, nous ne laisserons pas nos adversaires déformer notre identité et notre histoire, juste pour délégitimer notre propre existence.

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The invention of Arab Jews erases Mizrahi Jewish history

The history of Jews in the Middle East and North Africa is rich, yet it is often omitted from the main discourse of Jewish history.

By ADIEL COHEN

NOVEMBER 8, 2021

Mizrahi Jewish boy celebrates bar mitzvah in Israel

In recent years, there has been a concerted attempt by antizionists to rewrite Mizrahi Jewish history and disconnect us from our identity, culture and homeland. 

The history of Jews in the Middle East and North Africa is rich, yet it is often omitted from the main discourse of Jewish history. Antizionists who rarely care about Mizrahi Jews take advantage of the lack of knowledge and try to rewrite our history for their own agenda. They are doing so by pushing a narrative of “Arab Jews” who were brought to Israel as second-class citizens just to have their “Arab culture” stripped away.

While you might find a handful of Mizrahi Jews today who do identify as “Arab Jews," the term itself is historically inaccurate and is rejected by the overwhelming majority of Mizrahi Jews. 

The history of Jews in the Arab region goes back over 2,500 years to the Babylonian exile, after which the center of Jewish life shifted outside of the Land of Israel for the first time in history.

The presence of Jews in what is now known as Iraq, predates the Arab conquest of the region by some 1,200 years. 

So, when did Jews become Arabs? Is it only because of Arab imperial rule that the Jewish communities of the Middle East and North Africa suddenly changed their ethnic identity? And what does it say about other indigenous groups who live in the region, such as the Assyrians, the Copts and the Amazigh tribes, who have struggled to maintain their unique identity under Islamic rule, and do not identify with the Arab culture.

The same logic should be applied to Jews, who under harsh conditions, preserved their indigenous culture and kept it alive in the Land of Israel and in the Diaspora.

An Al-Jazeera article published in 2017 falsely claimed Jews in Arab countries “spoke Arabic, ate the same foods as their Christian and Muslim compatriots, celebrated the same national events and traditions and lived by the same social protocols."

Truth be told, Jews in Arab and Muslim societies kept their Jewish identity while not consider themselves Arabs, but rather Iraqi-Jew, Moroccan-Jew,  Egyptian-Jew, etc. This distinction is made clear in early Islamic writings, which refer to the Jewish tribes of the Hejaz (Saudi Arabia) as foreigners, whereas the Christian Arab tribes were considered as fellow Arabs. 

For example, in Yemen, where my family spent the diaspora, Jews were prohibited from wearing their traditional headdress, because it was considered “too fancy”. They spoke a dialect of Judeo-Yemenite, which incorporated biblical Hebrew phrases and were prohibited from learning how to read and write in Arabic. Their cuisine was distinctly different from the Arab-Yemeni one, and they considered themselves nothing but Jewish.

The status of Jews under Islamic rule varied between different regions, but generally, they did not enjoy the same rights as their Arab neighbors and were often persecuted. When the State of Israel was established, those same Jews were not "Arab enough" to their neighbors to be spared from violence and expulsion. Even the Jews of Iraq, who somewhat managed to integrate into the local society, were the targets of a violent pogrom in 1941, which became known as the Farhud. 
These very same struggles are often erased by anti-Zionist organizations like Jewish Voice for Peace (JVP). In 2019, a coalition of Mizrahi organizations issued a statement against the appropriation and distortion of the history of the Jewish communities of the Middle East by JVP, who seek to strip the Jewish people of their indigenous origins.
However, why are anti-Israel media outlets like Al-Jazeera and antizionist groups like JVP trying to push this false narrative? 

This false narrative is part of their bigger "Colonialism" lie. Anti-Israel forces have tried to delegitimize the Jewish State by calling it a colonialist project, claiming that Zionism is a Jewish-European colonialism project, despite it being a project of indigenous awakening.  

Since more than 50% of Jewish-Israeli citizens are originally from families that have lived in the Middle East and North Africa, and not Europe, these anti-Israel forces had to make up a story to isolate the European Ashkenazi Jews from the broader Israeli-Jewish population, to fit their "colonialism" sham. They have totally falsified history and are spreading lies, to push their narrative of delegitimization and that the State of Israel shouldn’t exist. 

Attempts to strip Jews of their Jewish identity and homeland always result in historical revisionism.

The existence of Jews in Arab societies has always been conditional, much like the existence of Jews in European societies has, not only in the 20th century, but throughout the entire history of the diaspora. Now that Jews finally have a place to rest, where we can feel safe in our indigenous homeland, we won’t let our adversaries distort our identity and history, just to delegitimize our very own existence. 

Adiel Cohen is a pro-Israel TikTok and Instagram influencer and a Jewish-Israeli rights activist based in Tel Aviv. This op-ed is published in partnership with an international coalition of organizations that fight antisemitism.