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Persécution croissante des chrétiens en Iran

Par Majid Rafizadeh

24/02/19

Texte en anglais ci-dessous

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La persécution des chrétiens en Iran en 2018 a atteint un nouveau niveau, selon un rapport approfondi publié conjointement par « Open Doors, Middle East Concern », « Article 18 », et « Christian Solidarity Worldwide ».

"La fin de 2018 a été marquée par une vague sans précédent de raids sur des rassemblements de maisons privées, qui ont conduit à un grand nombre d'arrestations. De nombreux chrétiens ont été condamnés à des peines de prison ou ont vu leur peine confirmée par la Cour d'appel", note le rapport.

En dépit de ces abus bruyants, des violations et des attaques contre les chrétiens, la communauté internationale continue de qualifier le gouvernement iranien, dirigé par le président Hassan Rouhani, de "modéré".

Ce qui est surprenant, c'est que si les autorités iraniennes se vantent que les chrétiens et les autres minorités religieuses sont traités équitablement sous l'Islam, le régime iranien cible de plus en plus les chrétiens uniquement pour avoir osé pratiquer leur foi de manière pacifique.

Bien que ces actes soient souvent documentés, ce recueil d’information ne correspond pas au nombre sans cesse croissant d'arrestations et de peines infligées à ceux qui pratiquent une religion autre que l'islam. Par exemple, au cours d'une seule semaine récente, plus de 100 chrétiens ont été arrêtés. En novembre et décembre 2018, il y a également eu une "vague sans précédent", avec des arrestations dans les villes d'Ahvaz, Chalus, Damavand, Hamadan, Hashtgerd, Karaj, Mashhad, Rasht, Shahinshahr et Téhéran. En une semaine seulement, cent quatorze chrétiens auraient été arrêtés.

Deux des organes de l'Etat de la République islamique semblent être à l'origine de ces violations à l'encontre des chrétiens. Le ministère du Renseignement et ses agents affiliés assurent une surveillance sophistiquée des communautés chrétiennes, et leurs actions sont documentées et enregistrées tout au long de leur vie au jour le jour. L'information est ensuite transmise au Corps des gardiens de la révolution islamique (GRI), un service de sécurité qui s'est transformé en groupe terroriste. Comme le Guardian le rapporte :

"Mohsen Sazegara était l'un des membres fondateurs du sepah de Khomeni [IRGC], mais il est maintenant un dissident exilé et un critique ouvertement critique de l'organisation qu'il a aidé à créer : Nous avons créé une armée populaire pour défendre le pays et aider en cas d'urgence, mais elle est devenue un monstre"

Sur la base des informations qu'ils reçoivent, les Gardiens de la Révolution déclenchent des raids dans toute la communauté chrétienne et procèdent à des arrestations radicales des citoyens. Les abus ne s'arrêtent pas à la surveillance et à l'arrestation ; ces citoyens innocents se voient alors refuser une procédure équitable et régulière ou l'accès à leur propre avocat. Pour solliciter des aveux, les interrogateurs recourent à la violence et, selon « Open Doors », à l'isolement cellulaire et à un assortiment de techniques de torture physique et psychologique :

"Les prisonniers sont souvent torturés physiquement et mentalement. Ils sont soumis à des interrogatoires quasi quotidiens, y compris des passages à tabac prolongés, et sont forcés de subir des actes de persécution tortueux. Pendant qu'il était en prison, l'instituteur de l'église et l'ex-détenu Morad ont raconté comment les gardiens lui apportaient du thé mais ne lui permettaient pas d'aller aux toilettes. Les ex-détenus signalent des privations de sommeil et des menaces de préjudice aux membres de leur famille - ainsi que des pressions pour qu'ils renoncent à leur foi."

L'IRGC ne se limite pas aux individus. Il a à plusieurs reprises fait des descentes dans des églises entières, les a fermées ou a confisqué les propriétés des chrétiens. En conséquence de ces tourments fugitifs, de plus en plus de chrétiens ont recours à la pratique de leur foi en privé dans leurs maisons, pratique connue sous le nom d' églises de maison". Le fait d'être dans leur propre maison n'offre non plus aucune sécurité : l'IRCG continue d'accroître sa répression à l'encontre de toute pratique religieuse chrétienne.

Les autorités du régime inventent généralement des accusations de toutes pièces à l'encontre des chrétiens, telles que "la mise en danger de la sécurité nationale" du pays. Shamiram Issavi Khabizeh, l'épouse du révérend Victor Bet Tamraz, par exemple, a été condamnée à cinq ans de prison pour "appartenance à un groupe dans le but de perturber la sécurité nationale". Le tribunal de la charia a également ajouté cinq autres années de prison à sa peine pour "rassemblement et collusion en vue de commettre des crimes contre la sécurité nationale". Leur seule preuve à l'appui de cette accusation était qu'elle avait été surprise en train de pratiquer sa religion. Comment la lecture d'un évangile chez soi peut-elle constituer une menace aussi grave pour la sécurité nationale du pays ?

L'un des objectifs de ce genre de violations contre les chrétiens par les forces islamiques iraniennes semble être de menacer et d'intimider l'ensemble de la communauté chrétienne, dont les ancêtres vivent dans ce pays depuis des milliers d'années, et de les faire fuir par crainte de l'emprisonnement, de la torture et de la mort. La stratégie des Gardiens de la Révolution semble être de continuer à faire pression sur la communauté chrétienne pour qu'elle réduise le nombre de chrétiens vivant en Iran, permettant ainsi à la proportion de musulmans d'augmenter, offrant ainsi à la majorité un niveau de contrôle encore plus grand.

Un autre objectif semble être de pousser la pratique du christianisme dans l'ombre. Les mauvais traitements ne font pas que tenir les chrétiens sur les nerfs et les terrifier ; ils les empêchent aussi de répandre leur évangile d'une manière publique et d'ajouter d'autres personnes à leur foi. Le gouvernement iranien considère les chrétiens qui restent dans le pays comme des étrangers, et il les traite donc comme tels.

En vertu du droit international, le gouvernement iranien a l'obligation de respecter la liberté de religion. Pourtant, alors que les droits des chrétiens sont violés en Iran à un niveau sans précédent, combien de temps la communauté internationale restera-t-elle silencieuse ?

Que faudra-t-il pour que ces moralistes sans cesse luisants agissent contre ces violations des droits de l'homme, pour qu'un jour les gens n'aient plus à cacher leur évangile ou à vivre leur vie quotidienne dans la crainte de graves persécutions ? Si le gouvernement iranien refuse de prendre des mesures pour protéger les droits et la liberté des chrétiens, ces personnes innocentes ne peuvent que demander l'aide humanitaire de la communauté en dehors de leurs frontières, dans l'espoir qu'un jour elles puissent vivre dans un pays où leurs croyances et leurs prières ne sont pas un motif d'emprisonnement et de torture.

Mounting Persecution of Christians in Iran

Par Majid Rafizadeh

24/02/19

The persecution of Christians in Iran in 2018 increased to a new level, according to an in-depth report jointly released by Open Doors, Middle East Concern, Article 18, and Christian Solidarity Worldwide.

"The end of 2018 saw an unprecedented wave of raids on private house gatherings, leading to a large number of arrests. Many Christians received prison sentences, or had sentences upheld by the Court of Appeal," noted the report.

Despite this roaring abuse, and violations and attacks against Christians being significantly ratcheted up, the international community continues to label the Iranian government, run by President Hassan Rouhani, as "moderate.

What is puzzling is that while the Iranian authorities boast that Christians and other religious minorities are treated fairly under Islam, the Iranian regime is, in fact, increasingly targeting Christians solely for daring peacefully to practice their faith.

Even though these actions are frequently documented, their claims do not match up with the ever-increasing numbers of arrests and punishments suffered by those practicing a religion other than Islam. For example, in a single recent week, more than 100 Christians were arrested. There was also an unprecedented "surge during November and December 2018 as arrests were reported in the cities of Ahvaz, Chalus, Damavand, Hamedan, Hashtgerd, Karaj, Mashhad, Rasht, Shahinshahr and Tehran. In one week alone, one hundred and fourteen Christians were reported to have been arrested."

Two of the Islamic Republic's state organs seem to responsible for initiating these violations against Christians. The Ministry of Intelligence and its affiliated agents carry out sophisticated surveillance of the Christian communities, and their actions are documented and recorded throughout their daily lives. The information is then passed to the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), a security service that has morphed into a terror group. As the Guardianreports:

"Mohsen Sazegara was a founding member of Khomeni's sepah [IRGC], but is now an exiled dissident and an outspoken critic of the organisation he helped establish. 'We created a people's army to defend the country and also help in emergencies, but it turned into a monster.'"

Acting on the information they receive, the Revolutionary Guards unleash raids throughout the Christian community, and make sweeping arrests of the citizens. The abuse does not stop with surveillance and arrest; these innocent citizens are then denied fair and due process or access to their own counsel. To solicit a confession, the interrogators resort to violence and, according to Open Doors, solitary confinement and an assortment of physical and psychological torture techniques:

"Prisoners are often tortured physically and mentally. They are subjected to near-daily interrogations, including prolonged beatings, and forced to endure twisted acts of persecution. While he was in prison, church teacher and ex-prisoner Morad recounted how the guards would bring him tea but not allow him to go to the bathroom. Ex-prisoners report sleep deprivation and threats of harm to family members — as well as pressure to recant their faith."

The IRGC does not limit itself to individuals. It has repeatedly raided entire churches, shut them down, or confiscated the Christians' properties. As a result of this runaway torment, an increasing number of Christians have resorted to practicing their faith privately in their homes, a practice known as hosting "house churches". Even being in their own homes provides no safety: the IRCG continue to increase their crackdown on any Christian religious practice.

The regime's authorities then usually create trumped up charges against Christians such as, "endangering the national security" of the country. Shamiram Issavi Khabizeh, the wife of Rev. Victor Bet Tamraz, for instance, was sentenced to five years' imprisonment for "membership in a group with the purpose of disrupting national security." The Sharia court also added another five years in prison to her sentence for "gathering and colluding to commit crimes against national security." Their only evidence for this charge was that she was caught practicing her religion. How can reading a gospel in one's private home be such a grave threat to the national security of the country?

One objective of these kind of violations against Christians by Iran's Islamic forces seems to be to threaten and intimidate the entire Christian community, whose ancestors have lived in this country for thousands of years, to flee in fear of imprisonment, torture and death. The Revolutionary Guards strategy seems to be to continue to apply pressure on the Christian community to decrease the number of Christians living in Iran, allowing the proportion of Muslims to increase, thereby affording the majority an even greater level of control.

Another objective seems to be driving the practice of Christianity into the shadows. Their mistreatment not only keeps Christians on edge and terrified; it also prevents them from spreading their gospel in a public manner and adding others to their faith. The Iranian government views Christians who stay in the country as outsiders, so it treats them as such.

Under international law, the Iranian government has an obligation to respect freedom of religion. Yet, while the rights of Christians are being violated in Iran at an unprecedented level, how long will the international community remain silent?

What will it take for these endlessly preening moralists to act against those human rights violations so that one day people will not have to hide their gospel, or live their daily lives in fear of severe persecution? If the Iranian government refuses to take steps to protect the rights and freedom of the Christians, these innocent people can only plead for humanitarian aid from the community outside their borders, in the hope that one day they might live in a land where their beliefs and prayers are not a reason for imprisonment and torture.