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La Jordanie s'Effondre et Israël Aurait Pu l'Aider

Israël a manqué une occasion unique de faire équipe avec la Jordanie et de montrer à toute la région comment la paix peut profiter à tous.

Par Mark Lavie, journaliste

THE MEDIA LINE 28 octobre 2021

Texte en anglais ci-dessous

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La Jordanie est en difficulté. Elle est confrontée à des troubles internes, externes, tribaux et économiques. L'emprise du roi Abdallah sur son pays vacille.

De l'autre côté de la frontière, en Israël, des fonctionnaires et des experts font des commentaires, des tic-tac et des plans généraux sur ce que la chute du royaume hachémite signifierait pour Israël. Ce n'est pas la faute d'Israël - mais cela aurait pu être tellement différent.

Israël a raté une énorme occasion de faire équipe avec la Jordanie et de montrer l'exemple à toute la région sur la manière dont la paix peut profiter à tous, comme des projets communs de nouvelles usines, infrastructures, logements ou agriculture.

C'était une journée chaude et ensoleillée dans le désert d'Arava le 26 octobre 1994, il y a 27 ans cette semaine. Nous, journalistes, étions assis dans une tribune non loin de la scène où le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin et le roi Hussein de Jordanie dirigeaient les délégations lors de la cérémonie de signature du traité de paix, près du poste frontière entre les deux pays, sur le point d'être ouvert pour la première fois.

Un journaliste m'a giflé à l'arrière de la tête alors que je diffusais en direct pour une chaîne de radio américaine. Il a dit qu'il ne pouvait pas entendre la cérémonie. J'ai continué à diffuser.

La signification de l'événement était claire. Un an après qu'Israël ait signé son premier accord avec les Palestiniens, la Jordanie s'est jointe à la parade officielle de la paix après des années de coopération discrète. Les Palestiniens devaient être les premiers, car la Jordanie n'était pas assez forte pour faire cavalier seul.

Elle ne l'est toujours pas. C'est le fait essentiel à retenir face aux analyses d'experts commençant par "La Jordanie doit... ."

Au moment de la signature du traité, j'étais allé plusieurs fois en Jordanie pour une mission. Je prenais l'avion pour Chypre, je mettais mon passeport israélien dans un faux fond de ma petite valise, et de là, je prenais l'avion pour Amman, la capitale de la Jordanie.

Je ne doute pas que les fonctionnaires jordaniens savaient exactement qui j'étais. Je venais juste de passer 14 ans à diffuser les nouvelles en anglais sur Radio Israël avec un émetteur si puissant qu'il pouvait être reçu clairement dans le sud de l'Europe, et encore moins en Jordanie. Je plaisantais en disant que l'on pouvait capter Radio Israël là-bas sur un rasoir électrique.

Mais tant que je me comportais bien et que je respectais les règles, ils n'allaient pas faire d'histoires.

Après la signature du traité, mes voyages en Jordanie ont été plus routiniers. Une fois, à la frontière, un douanier jordanien a soigneusement inspecté mon tallit (châle de prière) et mes tefillin (phylactères), objets religieux juifs que j'utilise chaque matin où que je sois - mais par curiosité, pas par hostilité.

Il y avait un sentiment de bonne volonté. L'un de mes nouveaux amis était Metri, un agent de voyage qui est devenu une célébrité en raison de son soutien à Israël et à son équipe de basket-ball de haut niveau, le Maccabi Tel Aviv. Metri a animé un quiz hebdomadaire pour les touristes et les journalistes à l'hôtel Intercontinental d'Amman, et tout le monde s'est amusé.

Deux humoristes connus ont inclus Israël dans leurs sketches, pour le plus grand plaisir de leur public.

On pensait que c'était le début d'une merveilleuse alliance, qu'Israël allait intervenir et aider la Jordanie à moderniser son économie, à réduire le chômage et à améliorer ses communications. Cela n'aurait même pas demandé beaucoup d'efforts - sur la base du produit intérieur brut, l'économie d'Israël en 1994 était 13 fois plus importante que celle de la Jordanie. Même si Israël devait subventionner certains des projets pendant quelques années, voire plus longtemps, les bénéfices auraient été astronomiques.

Imaginez : La Jordanie se transformant, avec l'aide d'Israël, en une nation efficace, moderne, de style occidental - un contraste avec les autres pays voisins, comme la Syrie, par exemple. Alors que certains parlaient du prix de la paix, ceci aurait été le prix de la paix. Mais cela ne s'est jamais produit.

Ignorant largement la Jordanie, Rabin a tourné son attention vers les Palestiniens. Sur mon étagère se trouve l'"Accord intérimaire israélo-palestinien sur la Cisjordanie et la bande de Gaza" de 314 pages, signé à Washington le 28 septembre 1995, un an après la signature du traité entre Israël et la Jordanie.

Nous savons maintenant qu'il n'en est rien sorti. Imaginez comment la région aurait pu être transformée si Israël avait mis autant d'efforts à développer ses relations avec la Jordanie à la place.

Mais non. Petit à petit, avec l'inattention d'Israël, la bonne volonté de la Jordanie s'est érodée, puis évaporée. Metri, le supporter du Maccabi Tel Aviv, a été ostracisé. Les deux comédiens ont quitté le pays.

Rabin a été assassiné. Son successeur, Benjamin Netanyahu, n'a pas accordé plus d'attention à la Jordanie que Rabin. Puis le roi Hussein meurt.

Privé du charme et du soutien de son père, le roi Abdallah s'est battu pour rester au pouvoir. Dans un pays où la majorité des habitants sont des Palestiniens, il a adopté une ligne publique de critique sévère d'Israël, tout en maintenant une coopération discrète. Les Israéliens se moquent du roi, lui demandant pourquoi il n'agit pas comme un monarque et ne change pas ses politiques.

Pourquoi ? Parce qu'il ne le peut pas. Il n'a ni les ressources, ni le pouvoir. Déjà à court d'argent, son régime doit faire face à des centaines de milliers de réfugiés de la guerre civile en Syrie. Son petit pays doit se laisser porter par les puissances musulmanes régionales - l'Arabie saoudite et l'Iran - et s'adapter à une nouvelle réalité dans laquelle la Russie prend l'ascendant et les États-Unis se retirent. Abdullah est confronté à un exercice d'équilibre presque impossible.

Les analyses savantes des groupes de réflexion israéliens nous disent qu'Abdullah est en réelle difficulté : Les extrémistes islamiques pourraient prendre le pouvoir, les Palestiniens pourraient écraser son régime - et Israël serait alors confronté à une nouvelle situation.

Imaginez plutôt ce qu'aurait pu être la situation, 27 ans après la signature du traité de paix ce jour-là dans l'Arava, si Israël avait donné suite en aidant à faire de la Jordanie un modèle de paix bénéfique.

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Jordan is falling apart and Israel could have helped

Israel missed a huge opportunity to team up with Jordan and set an example for the whole region about how making peace can benefit everyone.

By MARK LAVIE / THE MEDIA LINE   

OCTOBER 28, 2021

Jordan is in trouble. It’s facing internal, external, tribal and economic turmoil. King Abdullah’s hold over his land is wobbling.

Across the border in Israel, officials and experts are tsk-tsking, tut-tutting and making general plans for what the fall of the Hashemite kingdom would mean for Israel. This is not Israel’s fault – but it could have been so different.

Israel missed a huge opportunity to team up with Jordan and set an example for the whole region about how making peace can benefit everyone, such as joint projects with new factories, infrastructure, housing or agriculture.

It was a warm, sunny day in the Arava desert on Oct. 26, 1994, 27 years ago this week. We reporters were sitting in a grandstand not far from the stage where Israel’s Prime Minister Yitzhak Rabin and Jordan’s King Hussein led delegations in the peace treaty signing ceremony next to the border crossing between the two countries, about to be opened for the first time.

A newspaper reporter slapped me on the back of the head as I was broadcasting live for an American radio network. He said he couldn’t hear the ceremony. I just kept on broadcasting.

The significance of the event was clear. A year after Israel signed its first agreement with the Palestinians, Jordan joined the official peace parade after years of quiet cooperation. The Palestinians had to be first, because Jordan wasn’t strong enough to go it alone.

It still isn’t. That’s the key fact to remember in the face of expert analyses beginning with “Jordan has to… .”

By the time the treaty was signed, I’d been in Jordan a few times on assignment. I would fly to Cyprus, put my Israeli passport in a false bottom of my small suitcase, and fly from there to Amman, Jordan’s capital.

I have no doubt that Jordanian officials knew exactly who I was. I was just a few years removed from a 14-year stint broadcasting the news in English on Israel Radio on a transmitter so strong that it could be received clearly in southern Europe, much less Jordan next door. I joked that you could pick up Israel Radio there on an electric shaver.
But as long as I behaved myself and followed the rules, they weren’t going to make any trouble.

After the treaty signing, my trips to Jordan were more routine. Once, at the border, a Jordanian customs official carefully inspected my tallit (prayer shawl) and tefillin (phylacteries), Jewish religious objects that I use every morning no matter where I am – but out of curiosity, not hostility.

There was a feeling of goodwill. One of my new friends was Metri, a travel agent who became a celebrity because of his support for Israel and its top basketball team, Maccabi Tel Aviv. Metri emceed a weekly quiz for tourists and reporters at Amman’s Intercontinental Hotel, and everyone had a good time.

A pair of well-known comedians included Israel in their sketches, to the delight of their audiences.

It was assumed that this was the start of a wonderful alliance; that Israel would step in and help Jordan modernize its economy, reduce unemployment and upgrade its communications. It wouldn’t even have taken much effort – based on gross domestic product, Israel’s economy in 1994 was 13 times the size of Jordan’s. Even if Israel had to subsidize some of the projects for a few years, or longer, the benefits would have been astronomical.

Picture it: Jordan transforming itself, with Israeli help, into an efficient, modern, Western-style nation – a contrast to others nearby, like Syria, for example. While some talked of the price of peace, this would have been the prize of peace. But it never happened.

Largely ignoring Jordan, Rabin turned his attention back to the Palestinians. On my shelf is the 314-page “Israeli-Palestinian Interim Agreement on the West Bank and Gaza Strip,” signed in Washington on Sept. 28, 1995, a year after the Israel-Jordan treaty was signed.

Now we know that little came of that. Imagine how the region might have been transformed if Israel had put that much effort into developing its relations with Jordan instead.

But no. Gradually, with Israel’s inattention, Jordan’s goodwill eroded and then evaporated. Metri, the Maccabi Tel Aviv fan, was ostracized. The two comedians left the country.

Rabin was assassinated. His successor, Benjamin Netanyahu, paid no more attention to Jordan than Rabin did. Then King Hussein died.

Lacking his father’s charm and support, King Abdullah has been struggling to stay in power. In a county where a majority of the people are Palestinians, he has adopted a public line of harsh criticism of Israel, while maintaining the quiet cooperation. Israelis make fun of the king, asking why he doesn’t act like a monarch and change his policies.

Why? Because he can’t. He doesn’t have the resources or the power. Already strapped for cash, his regime is saddled with hundreds of thousands of refugees from Syria’s civil war. His little country must sway in the wind before the regional Arab powers – Saudi Arabia and Iran – and navigate a new reality in which Russia is on the ascendancy and the US is pulling back. Abdullah faces a near-impossible balancing act.

Learned analyses from Israeli think tanks tell us that Abdullah is in real trouble: Islamic extremists might take over, Palestinians might overwhelm his regime – and then Israel would be faced with a new situation.

Imagine instead what the situation could have been, 27 years after the peace treaty was signed that day in the Arava, if Israel had followed it up by helping turn Jordan into a beacon of beneficial peacemaking.