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L'Iran vise le Golfe

Par Richard Miniter

14/5/18

Source : https://www.gatestoneinstitute.org/12287/iran-targets-the-gulf

Texte d’origine en anglais ci-dessous

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Nos alliés deviennent enfin des multiplicateurs de force - se joignant à l'Amérique pour utiliser son talent et sa technologie afin de vaincre la menace djihadiste. Nous devrions aider et encourager les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, et non les abandonner.

A plus de 7 000 miles de Washington et loin des grands titres américains, une guerre au Yémen réécrit la stratégie américaine contre l'Iran et le terrorisme.

La guerre civile à trois camps oppose deux forces islamistes radicales - la plus grande armée survivante d'Al-Qaida et la plus grande force mandataire de l'Iran - l'une contre l'autre et six des alliés arabes de l'Amérique. Les forces spéciales américaines mènent des raids secrets et les drones de la CIA font pleuvoir des missiles sur les chefs terroristes.

L'issue de la guerre au Yémen est importante : Les forces américaines y combattent et une nouvelle stratégie contre le terrorisme est actuellement mise à l'essai dans le pays le plus pauvre du Moyen-Orient.

Depuis que les Marines royales britanniques ont quitté leur protectorat d'Aden en novembre 1967, les Yéménites se sont entretués pour presque toutes les idéologies internationales : colonialisme, communisme et islamisme radical. Ajoutez à cela les rivalités tribales et les divisions religieuses entre les versions concurrentes de l'islam sunnite et chiite - et la scène est prête pour une guerre perpétuelle. En effet, le Yémen, à chaque décennie depuis les années 1960, a été le théâtre de bombardements, d'effusions de sang et de barbarie.

L'Iran semble également avoir essayé de former un " croissant chiite " à travers le Moyen-Orient, en passant par le Yémen, l'Irak, la Syrie et le Liban jusqu'à la Méditerranée.

Selon près d'un demi-million de fichiers informatiques publiés par la U.S. Central Intelligence Agency à la fin de l'année dernière, capturés dans le complexe d'Oussama ben Laden, l'Iran avait également offert " un soutien à Al-Qaïda en échange du ciblage du Golfe.

En outre, l'Iran parraine des soulèvements chiites au Bahreïn. L'ambassadeur des États-Unis à Bahreïn pendant l'administration Obama a manifestement fait la sourde oreille aux appels à l'aide des responsables bahreïnis ; il craignait probablement de bouleverser l'accord du président avec l'Iran, tout comme Obama, en n'agissant pas après que sa " ligne rouge " sur l'utilisation d'armes chimiques ait été franchie en Syrie.

Entre-temps, l'Iran a qualifié Bahreïn de "14e province d'Iran" dans ses émissions d'État ; l'Arabie saoudite a déclaré que l'Iran était derrière les soulèvements chiites dans le "Quartier vide" riche en pétrole, et les Émirats arabes unis ont placé neuf entités et individus iraniens sur sa liste de terroristes.

Après le printemps arabe 2011, les étrangers ont également battu les tambours de guerre. Al-Qaïda Dans la péninsule arabique - la branche la plus meurtrière du réseau terroriste depuis la mort d'Oussama ben Laden - a frappé les commissariats de police et les casernes de l'armée alors qu'il convulsait les villes avec des bombes improvisées et des attaques de tireurs d'élite. Le gouvernement élu du Yémen a supplié le président américain Barack Obama de l'aider.

Compte tenu de ses déclarations publiques sur la guerre en Irak et de son idéologie professée sur l'intervention étrangère, Obama a dû faire face à une décision difficile : laisser un allié américain tomber aux mains d'Al-Qaïda dans les mois précédant une élection présidentielle ou prendre un engagement militaire majeur qui pourrait aliéner ses partisans anti-guerre. Comme d'habitude, il a choisi une voie médiane : les forces spéciales et les frappes de drone.

Cet effort moyen a donné des résultats moyens. Les forces d'Al-Qaïda ont été dispersées et repoussées dans les montagnes arides et les déchets du désert, mais elles n'ont été que repoussées, pas battues. En effet, Al-Qaïda dans la péninsule arabique détient encore environ un quart du Yémen.

Pendant ce temps, le gouvernement du Yémen et les forces américaines ont dû faire face à un ennemi encore plus meurtrier : des milices soutenues par l'Iran, majoritairement peuplées de Houthis, un dérivé de l'islam chiite.

Avec un lien religieux commun, les agents iraniens ont construit des alliances politiques avec les clans Houthi avec des flatteries, des fonds et des mariages stratégiques. Leur objectif commun, selon Reuters, est de " renforcer leur main dans la région ", de créer une milice de type Hezbollah au Yémen, et " encercler les Saoudiens..., étendre son influence et sa projection de pouvoir dans la région et développer des leviers de pression non conventionnelle ".

L'utilisation efficace par les Houthis de tactiques de petites unités - semblable à la façon dont les unités d'infanterie américaines apprennent à chorégraphier leurs mouvements en tant qu'escadrons et pelotons tout en centralisant leur tir - a rapidement mis en déroute les troupes gouvernementales indisciplinées. Les Houthis ont capturé la capitale en 2014 et la détiennent depuis lors. Ils ont dissous le Parlement en 2015, le remplaçant par un Comité révolutionnaire suprême plus tard la même année.

Les enjeux sont élevés. Les voisins du Yémen savent que si le Yémen tombait aux mains des alliés de l'Iran, des soulèvements dans les poches de la majorité chiite en Arabie saoudite et dans les États arabes du Golfe suivraient bientôt. Les alliés de l'Amérique pourraient subir leurs propres guerres civiles, ce qui les détournerait des efforts des États-Unis pour détruire ISIS et Al-Qaïda en Syrie et en Irak.

Les effets économiques pourraient également saper la volonté de combattre les ambitions de l'Iran. Les prix du pétrole et du gaz grimperaient et les économies occidentales ralentiraient.

De plus, le Yémen pourrait donner aux terroristes un nouvel Afghanistan, une base sécurisée à partir de laquelle ils pourraient cartographier et organiser des attaques en Afrique, en Amérique et en Asie.

Ainsi, l'Arabie saoudite, l'Égypte, le Koweït, le Bahreïn et les Émirats arabes unis ont envoyé des troupes, des chars et des avions. Pour la plupart de ces pays, il s'agissait du plus grand déploiement de leurs troupes, en dehors de leurs frontières, dans leur histoire.

L'Amérique, comme d'habitude dans les années Obama, a fourni une assistance en grande partie " douce " : des bribes de conversations téléphoniques, des médicaments et des palettes de repas-prêt-à-manger.

Le résultat initial ? Une impasse épouvantable, dans laquelle la quantité de sang versé par acre regagné a choqué à la fois les diplomates et les planificateurs militaires. Un conseiller militaire saoudien a dit à cet auteur en 2017 : "La facture du boucher est aussi élevée que la guerre Iran-Irak[dans les années 1980] et, cinq ans plus tard, nous avons encore moins de la moitié de la campagne."

Les villes du Yémen lui ont rappelé Beyrouth dans les années 1970. "Des tireurs d'élite, des bombes.... des civils massacrés, des obus d'artillerie atterrissant dans des immeubles d'appartements." L'officier de carrière secoua la tête. Il n'a jamais voulu y retourner.

Maintenant, la marée est peut-être en train de se retourner contre les rebelles islamistes.

L'avion des Émirats arabes unis a détruit un important centre de commandement et de communications de Houthi près d'un carrefour stratégique à environ 15 milles de la côte.

Les Émirats arabes unis, avec des missiles chinois, ont construit une force de drones considérable. Depuis une salle qui ressemble au centre de contrôle de mission de la NASA, à plus de 900 milles au nord du champ de bataille, les Émirats arabes unis peuvent maintenant avoir des leaders Houthi clés avec leurs drones. Un drone des Émirats arabes unis a tué Saleh al-Samad, président du Conseil politique suprême de Houthi, alors qu'il sortait d'un Toyota Land Cruiser en 2016. Beaucoup d'autres ont suivi.

Qu'est-ce que cela signifie pour les décideurs américains ? Nos alliés arabes s'efforcent de devenir des combattants au sol efficaces, capables d'expulser des djihadistes expérimentés de positions fortifiées, tant au Yémen qu'en Irak. De plus, la nouvelle génération de drones des Émirats arabes unis peut "mourir d'en haut" aussi efficacement que leurs homologues américains, bien qu'on ne sache pas pour combien de temps.

Bien qu'il puisse être tentant de copier ce modèle en Afghanistan, en Syrie-Iraq et dans toute l'Afrique du Nord, " le problème ", comme le secrétaire américain à la défense James Mattis l'a souligné cette semaine, " ce n'est qu'une question de temps avant que la menace ne se manifeste de manière violente ".

Une fois que les forces gouvernementales arabes peuvent aider à vaincre les terres des combattants islamistes, l'équilibre du pouvoir pourrait changer contre les terroristes.

Cela ne signifie pas que les États-Unis peuvent se retirer du Moyen-Orient, comme le sénateur Rand Paul le suggère parfois. Cela signifie que nos alliés deviennent enfin des multiplicateurs de force - se joignant à l'Amérique pour utiliser son talent et sa technologie afin de vaincre la menace djihadiste. Nous devrions aider et encourager les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, et non les abandonner.

Traduit avec www.DeepL.com/Translator

Iran Targets the Gulf

by Richard Miniter

14/5/18

Source: https://www.gatestoneinstitute.org/12287/iran-targets-the-gulf

Our allies are finally becoming force multipliers -- joining with America to use its talent and technology finally to defeat the jihadist threat. We should assist and encourage the UAE and Saudi Arabia, not abandon them.

More than 7,000 miles from Washington and far from America's headlines, a war in Yemen is rewriting America's strategy against Iran and terrorism.

The three-sided civil war pits two radical Islamist forces -- Al-Qaeda's largest surviving army and Iran's biggest proxy force -- against each other and six of America's Arab allies. U.S. Special forces carry out covert raids and CIA drones rain down missiles on terror leaders.

The outcome of the Yemen war matters: U.S. forces are fighting there and a new strategy against terrorism is now being tested in the Middle East's poorest nation.

Since Britain's Royal Marines marched out of their Aden Protectorate in November 1967, Yemenis have killed each other over nearly every international ideology: colonialism, communism, and radical Islamism. Add in the tribal rivalries and the religious divides between competing versions of Sunni and Shia Islam -- and the stage is set for perpetual war. Indeed, Yemen, in every decade since the 1960s, saw bombings, bloodshed and barbarism.

Iran has also seemingly been trying to form a "Shi'ite Crescent" across the Middle East, through Yemen, Iraq, Syria and Lebanon to the Mediterranean.

According to nearly half a million computer files released by the U.S. Central Intelligence Agency late last year, captured from Osama bin Laden's compound, Iran had also offered "support to al-Qaeda in exchange for targeting the Gulf."

In addition, Iran has been sponsoring Shia uprisings in Bahrain. The US ambassador to Bahrain during the Obama administration evidently turned a deaf ear to pleas from Bahraini officials for help; he presumably feared upsetting the president's Iran deal, just as Obama had, by failing to act after his "red line" on the use of chemical weapons was crossed in Syria.

Meanwhile, Iran has been referring to Bahrain as "the 14th province of Iran" in its state-run broadcasts; Saudi Arabia has said Iran was behind Shia uprisings in the oil-rich "Empty Quarter," and the UAE has placed nine Iranian entities and individuals on its terrorism list.

Following the 2011 Arab Spring, outsiders also beat the war drums. Al-Qaeda In the Arabian Peninsula -- the terror network's deadliest branch since the death of Osama bin Laden -- struck police stations and army barracks while convulsing cities with improvised bombs and sniper attacks. Yemen's elected government begged U.S. President Barack Obama for help.

Given his public statements about the Iraq War and his professed ideology about foreign intervention, Obama faced a tough decision: letting an American ally fall to al-Qaeda in the months before a presidential election or making a major military commitment that might alienate his anti-war supporters. As usual, he chose a middle course: special forces and drone strikes.

This middling effort produced middling results. Al-Qaeda forces were scattered and driven back into the arid mountains and desert wastes, but they were only beaten back, not beaten. Indeed, al-Qaeda in the Arabian Peninsula still holds roughly one-quarter of Yemen.

Meanwhile, Yemen's government and US forces had to face an even deadlier foe: Iran-backed militias mostly populated by Houthis, an off-shoot of Shi'ite Islam.

With a common religious bond, Iranian agents built political alliances with Houthi clans with flattery, funds and strategic marriages. Their shared goal, according to Reuters, is to "'strengthen their hand in the region,' create a Hezbollah-like militia in Yemen, and "encircle the Saudis..., expand its influence and power projection in the region and develop levers of unconventional pressure."

The Houthis' effective use of small-unit tactics -- similar to how U.S. infantry units learn to choreograph their movements as squads and platoons while centralizing their fire -- soon routed the undisciplined government troops. The Houthis captured the capital in 2014 and have held it ever since. They dissolved the parliament in 2015, replacing it with a Supreme Revolutionary Committee later that same year.

The stakes are high. Yemen's neighbors know that if Yemen fell to Iran's allies, uprisings in Shia-majority pockets in Saudi Arabia and the Gulf Arab states would soon follow. America's allies could suffer civil wars of their own, distracting them from U.S. efforts to destroy ISIS and al-Qaeda in Syria and Iraq.

The economic effects might also sap the will to fight Iran's ambitions. Oil and gas prices would climb and Western economies would slow.

What's more, Yemen could give terrorists a new Afghanistan, a secure base from which to map and stage attacks across Africa, America, and Asia.

So, Saudi Arabia, Egypt, Kuwait, Bahrain, and the United Arab Emirates dispatched troops, tanks, and planes. For most of those nations, it was the largest deployment of their troops, outside their borders, in their history.

America, as usual in the Obama years, provided largely "soft" assistance: snatches of phone conversations, medicine, and pallets of Meals-Ready-To-Eat.

The initial result? An appalling stalemate, in which the amount of blood-spilled per acre-regained shocked both diplomats and military planners. One Saudi military adviser told this author in 2017: "The butcher's bill is as high as the Iran-Iraq War [was in the 1980s] and, five years later, we still have less than half of the countryside."

Yemen's cities reminded him of Beirut in the 1970s. "Snipers, bombs... civilians slaughtered, artillery shells landing in apartment blocks." The career officer shook his head. He didn't ever want to go back.

Now, the tide may be turning against the Islamist rebels.

United Arab Emirates' aircraft smashed a key Houthi command and communications center near a strategic crossroads some 15 miles from coast.

The UAE, with Chinese missiles, has built a considerable drone force. From a room that resembles NASA's Mission Control, more than 900-miles north of the battlefield, the UAE can now key Houthi leaders with its drones. A UAE drone killed Saleh al-Samad, president of the Houthi's Supreme Political Council, as he exited a Toyota Land Cruiser in 2016. Many more have followed.

What does this mean for American decision-makers? Our Arab allies are working on becoming effective ground fighters, capable of expelling experienced jihadists from fortified positions, in both Yemen and Iraq. Additionally, the UAE's new generation of drones can deliver "death from above" as efficiently as their U.S. counterparts, although it is not known for how long.

Although it might be tempting to copy this model in Afghanistan, Syria-Iraq, and across North Africa, "the problem," as U.S. Secretary of Defense James Mattis pointed out this week, "is it's only a matter of time before the threat manifests in a violent way."

Once Arab government forces can help to vanquish the lands of Islamist fighters, the balance of power could shift against the terrorists.

This does not mean that the U.S. can withdraw from the Middle East, as Sen. Rand Paul sometimes suggests. It means that our allies are finally becoming force multipliers -- joining with America to use its talent and technology finally to defeat the jihadist threat. We should assist and encourage the UAE and Saudi Arabia, not abandon them.