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Il est de plus en plus Evident que l'Iran Stationne des Missiles dirigés contre Israël

Par Jonathan Spyer, directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis et chercheur au Jerusalem Institute for Strategy and Security et au Middle East Forum.

16/5/19 - Texte en anglais ci-dessous

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C'est une situation nouvelle pour Israël.

Dans un discours prononcé le 9 mai, le cheikh Akram al-Kaabi, secrétaire général du mouvement Hezbollah Nujaba en Irak, a prononcé une série de menaces contre Israël. Le Hezbollah Nujaba est une milice chiite soutenue par l'Iran. Elle est affiliée aux Forces de mobilisation populaire, ou Jaysh al-Shaabi, qui rassemble principalement des groupes chiites, principalement des groupes militaires pro-iraniens. Le discours de Kaabi n'a qu'un intérêt passager. Mais c'est une indication de l'implication croissante des serviteurs irakiens de Téhéran dans les préparatifs de l'Iran pour le conflit avec Israël, et pas seulement sur le plan verbal.

Dans son discours, Kaabi a accusé Israël de soutenir les organisations "takfiri" - le terme préféré des milices chiites et de l'Iran pour désigner les groupes sunnites comme l'État islamique. « Les groupes "takfiri", dit Kaabi, « mènent une guerre par procuration au nom de l'entité sioniste, afin qu'elle puisse jouir de la paix, tandis que ses mandataires tuent les musulmans ». Le chef de la milice chiite a promis qu'après la défaite des groupes "takfiri", le but de son organisation sera de "mettre complètement fin à l'existence de l'entité sioniste et de rendre la terre à ses propriétaires légitimes.

Ce n'est pas la première fois que Kaabi s'exprime ainsi. Le 13 février 2018, le dirigeant de Nujaba s'est rendu à Beyrouth et s'est engagé à ce que son mouvement soit dans l'axe de la résistance dans un futur conflit avec Israël. Le 8 mars 2017, Kaabi annonce la formation de la "Brigade de libération du Golan", destinée à participer à une future guerre contre Israël sur le Golan.

D'un certain point de vue, les propos de Kaabi peuvent sembler quelque peu prétentieux, puisqu'ils viennent du chef d'une force d'environ 9 000 miliciens légèrement armés. Il est en effet peu probable que ses menaces causent des nuits blanches aux commandants de la 210e Division Basan de Tsahal sur le plateau du Golan, pour le moment.

Néanmoins, les derniers commentaires du dirigeant de Nujaba reflètent une réalité plus profonde, à savoir que la zone qui englobe aujourd'hui l'Irak, la Syrie et le Liban constitue une arène unique, d'un point de vue opérationnel iranien. Les commandants de Kaabi, au sein de la Force de Qods du Corps des Gardiens de la révolution islamique ont la liberté d'agir dans chacune de ces régions et ils appliquent une stratégie coordonnée dans leur ensemble. Cette stratégie implique la coordination et l'utilisation centralisée de nombreux éléments politiques et militaires que les Iraniens ont établis dans cet espace et qu'ils parrainent.

C'est une situation nouvelle pour Israël. Pour y faire face, il faut élargir le champ d'action et accorder une plus grande attention aux acteurs et aux zones géographiques qui ne présentaient auparavant qu'un intérêt périphérique. Des conversations avec des responsables israéliens suggèrent que cet élargissement du champ de l'observation est en train de se faire.

À cet égard, un article publié cette semaine par « le Washington Institute for Near East Policy » mérite une attention particulière. La pièce, dont l'auteur est le Gén. de brigade des Forces de Défense d’Israël. (res.) Assaf Orion et l'analyste chevronné Michael Knights, spécialiste de l'Irak, se concentrent sur les indications selon lesquelles l'Iran utilise ses clients de milices irakiennes pour déployer des missiles balistiques à courte portée (SRBM) dans les déserts de l'Ouest du pays - avec le but qu’ils puissent être tirés contre Israël, au moment choisi par l'Iran.

Ces indications sont particulièrement pertinentes compte tenu du niveau élevé de tension actuel dans le golfe Persique.

L'article de Knights and Orion n'est pas la première diffusion publique de l'activité iranienne à cet égard. Un rapport Reuters du 31 août 2018 a été le premier à noter les préoccupations des services de renseignements américains et israéliens. L'article décrivait en détail le transfert des missiles et des lanceurs Zelzal, Fateh-110 et Zolfaqar à l'ouest de l'Irak par la force Qods de l'IRGC. Le Zolfaqar a une portée revendiquée de 750 km. - mettant Tel-Aviv à sa portée, s'il était déployé dans cette zone. La distance entre Al-Qaïm, à la frontière entre l'Irak et la Syrie, et Tel-Aviv est de 632 km.

Téhéran a également mis en place des installations de production de missiles dans l'ouest de l'Irak et emploie des citoyens irakiens pour mener à bien ce travail. L'article de Reuters nomme les régions où la production a lieu comme "al-Zafaraniya, à l'est de Bagdad, et Jurf al-Sakhar, au nord de Karbala".

Knights et Orion se recentrent sur cette histoire en développement, offrant de nouveaux détails substantiels. Plus précisément, l'article cite trois milices parmi les destinataires des roquettes d'artillerie à longue portée iraniennes, le Hezbollah al-Nujaba, le Ktaeb Hezbollah et l'Organisation Badr susmentionnés.

L'article note que "ces mandataires chiites auraient développé l'utilisation exclusive de bases sécurisées dans les provinces de Diyala (par exemple, Camp Ashraf), Salah al-Din (Camp Speicher), Bagdad (Jurf al-Sakhar), Karbala (Razzazaza), et Wasit (Suwayrah).

Les auteurs soulignent également que dans les milieux du renseignement "irakien, américain et israélien", il est largement admis que "les milices ont développé une ligne de communication et de contrôle avec l'Iran à travers Diyala, leur permettant d'importer des missiles et du matériel sans l'approbation ou la connaissance du gouvernement".

La capacité de l'Iran d'opérer une ligne de contrôle contiguë de facto à travers l'Irak, et de là, vers la Syrie, le Liban et les frontières avec le plateau du Golan, n'est donc pas sérieusement mise en doute. Il semble que Téhéran ait commencé à stationner des SRBM le long de cette route, dirigés contre Israël et opérés par les affiliés de la milice dirigée par la Force al Qods, un arrangement visant à fournir à l'Iran une possibilité de nier son implication en en cas de besoin.

Les derniers épisodes survenus cette semaine dans le port de Fujairah aux Émirats Arabes Unis et dans l'oléoduc est-ouest d'Aramco en Arabie saoudite suggèrent que l'Iran a l'intention de suivre une stratégie précisément de déni et d’emploi de mandataires dans ses tentatives de riposter aux efforts américains pour contenir et annuler les avancées iraniennes des dernières années. Israël n'est pas en dehors de ce cercle. Comme l'a dit un fonctionnaire iranien anonyme cité par Reuters : "Si l'Amérique nous attaque, nos amis attaqueront les intérêts de l'Amérique et de ses alliés dans la région."

On peut supposer que les organismes israéliens compétents prennent bonne note des menaces de ce type, ainsi que des annonces plus florissantes de personnalités telles que Kaabi. Ce ne sont pas de simples bavardages. Dans les déserts reculés de l'ouest de l'Irak, les serviteurs de l'Iran sont occupés à préparer un nouveau front contre Israël.

EVIDENCE GROWS THAT IRAN IS STATIONING MISSILES DIRECTED AT ISRAEL

By JONATHAN SPYER

16/5/19

This is a new situation for Israel.

In a speech delivered on May 9, Sheikh Akram al-Kaabi, secretary-general of the Hezbollah Nujaba movement in Iraq, delivered a series of threats against Israel. Hezbollah Nujaba is an Iran-supported Shia militia. It is affiliated with the Popular Mobilization Forces, or Hashd al-Shaabi, which is a gathering of mainly Shia, mainly pro-Iran military groups. Kaabi’s speech is by itself of only passing interest. But it is an indication of the growing involvement of Tehran’s Iraqi servants in Iran’s preparations for conflict with Israel – and not only on the verbal level.

In his speech, Kaabi accused Israel of supporting “takfiri” organizations – the Shia militias’ and Iran’s preferred term for Sunni groups such as Islamic State. The “takfiri” groups, Kaabi said, wage a “proxy war” on behalf of the “Zionist entity,” so that it may “enjoy peace, while its proxies are killing the Muslims.” The Shia militia leader pledged that after the “takfiri” groups are defeated, the goal of his organization will be to “completely end [the Zionist entity’s] existence and restore the land to its rightful owners.”

This is not the first time that Kaabi has expressed himself in this manner. On February 13, 2018, the Nujaba leader visited Beirut and pledged that his movement would “stand with the axis of resistance” in a future conflict with Israel. On March 8, 2017, Kaabi announced the formation of the “Golan Liberation Brigade,” intended to take part in a future war against Israel on the Golan.

From one point of view, Kaabi’s words might seem somewhat pretentious – coming as they do from the leader of a force of around 9,000 lightly armed militiamen. It is indeed unlikely that his threats will cause the commanders of the IDF’s 210th Bashan Division on the Golan Heights any sleepless nights just yet.

Nevertheless, the Nujaba leader’s latest comments reflect a deeper reality – namely, that the land area encompassing Iraq, Syria and Lebanon today constitutes a single arena, from an Iranian operational point of view. Kaabi’s controllers, in the Quds Force of the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), have freedom of action in each of these areas, and operate a coordinated strategy across their entirety. This strategy involves the centralized coordination and use of the many political and military elements that the Iranians have established across this space and which they sponsor.

This is a new situation for Israel. Addressing it requires a broadening of focus, and paying closer attention to players and geographical areas formerly of only peripheral interest. Conversations with Israeli officials suggest that this widening of the lens of observation is taking place.

IN THIS regard, an article published this week by the Washington Institute for Near East Policy is worthy of close attention. The piece, authored by IDF Brig.-Gen. (res.) Assaf Orion and veteran Iraq analyst Michael Knights, focuses on indications that Iran is making use of its Iraqi militia clients to deploy short-range ballistic missiles (SRBMs) in the deserts of western Iraq – with the intention that these could be launched against Israel at a time of Iran’s choosing.

These indications are of particular relevance given the current high level of tension in the Persian Gulf.

Knights and Orion’s article is not the first public airing of Iranian activity in this regard. A Reuters report on August 31, 2018, was the first to note the concerns of US and Israeli intelligence agencies. The article detailed the transfer by the IRGC’s Quds Force of Zelzal, Fateh-110 and Zolfaqar missiles and launchers to western Iraq. The Zolfaqar has a claimed range of 750 km. – putting Tel Aviv within its range, if it was deployed in this area. The distance from al-Qaim on the Iraqi-Syrian border to Tel Aviv is 632 km.

Tehran has also established facilities for missile production in western Iraq, and is employing Iraqi citizens to carry out this work. The Reuters article named the areas where production is taking place as “al-Zafaraniya, east of Baghdad, and Jurf al-Sakhar, north of Karbala.”

Knights and Orion refocus on this developing story, offering substantial new details. Specifically, the article names three militias as among the recipients of Iranian “long-range artillery rockets” – the aforementioned Hezbollah al-Nujaba, Ktaeb Hezbollah, and the Badr Organization.

The article notes that ‘these Shia proxies have reportedly developed exclusive use of secure bases in the provinces of Diyala (e.g., Camp Ashraf), Salah al-Din (Camp Speicher), Baghdad (Jurf al-Sakhar), Karbala (Razzaza), and Wasit (Suwayrah).”

The authors also point out that in “Iraqi, US and Israeli” intelligence circles, it is widely accepted that the “militias have developed a line of communication and control to Iran through Diyala, allowing them to import missiles and equipment without government approval or knowledge.”

The ability of Iran to operate a de facto contiguous line of control across Iraq, and thence to Syria, Lebanon and the borders with the Golan Heights is thus not under serious doubt. It appears that Tehran has begun to station SRBMs along this route, directed at Israel and crewed by the Quds Force-directed militia franchises, an arrangement intended to provide Iran with deniability in the event of their being used.

The latest episodes at the Port of Fujairah in the UAE and the Aramco East-West pipeline in Saudi Arabia this week suggest that Iran intends to follow a strategy precisely of deniability and use of proxies in its attempts to hit back at US efforts to contain and roll back Iranian advances of recent years. Israel is not outside of this circle. As an unnamed Iranian official quoted by Reuters put it: “If America attacks us, our friends will attack America’s interests and its allies in the region.”

It may be assumed that relevant Israeli agencies take careful note of threats of this kind, along with the more florid pronunciations of such figures as Kaabi. These are not mere chatter. In the remote deserts of western Iraq, Iran’s servants are busily at work preparing a new front against Israel.

The writer is the director of the Middle East Center for Reporting and Analysis and is a research fellow at the Jerusalem Institute for Strategy and Security and the Middle East Forum.