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L’Ex-chef
des renseignements de l'IDF :
Israël
doit poursuivre ses opérations secrètes en Iran
Le général de division en retraite
Aharon Ze'evi-Farkash pense que l'administration Biden ne rejoindra pas
l'accord nucléaire de 2015 avant l'élection présidentielle iranienne de juin.
Par Yonah Jeremy
Bob
1/4/2021
"Ne
vous inquiétez pas, nous sommes là en Iran, nous nous assurerons qu'ils ne
franchissent pas la ligne", ont déclaré de hauts responsables russes
lors d'une visite en Israël. C'était pendant le mandat d'Aharon Ze'evi-Farkash,
de 2001 à 2006, en tant que chef du renseignement militaire de Tsahal.
Ze'evi-Farkash
et les responsables russes débattaient de la question de savoir dans quelle
mesure Israël pouvait faire confiance à Moscou pour être sa dernière ligne de
défense et s'assurer que la République islamique ne devienne pas nucléaire,
alors même que la Russie aidait Téhéran à progresser dans divers domaines
nucléaires.
Le
major-général retraité de l'armée israélienne n'a pas été satisfait par les
premières assurances russes et a répondu par une réplique cinglante
caractéristique : "Vous vous en
assurerez ? Tout comme vous avez veillé à ce que la Chine, l'Inde et le
Pakistan ne deviennent pas nucléaires ?" (Ces trois pays ont obtenu
des armes nucléaires - respectivement en 1964, 1974 et 1998 - malgré
l'opposition de la Russie).
Un peu
décontenancés, mais ne voulant jamais reculer, les responsables russes ont
répondu : "Non, nous allons vraiment
essayer, parce qu'il n'est bon pour personne que l'Iran soit nucléaire",
citant le radicalisme islamique de l'Iran et les millions de musulmans qui
vivent en Russie et dont Moscou fait toujours des cauchemars.
C'est avec ce scepticisme que Ze'evi-Farkash
répond aux questions de ceux qui pensent qu'il est possible de convaincre
Téhéran de ne pas se doter d'armes nucléaires ou d'abandonner cette quête. Malgré
son scepticisme quant à la possibilité d'empêcher indéfiniment l'Iran de se
doter d'armes nucléaires, il est fermement partisan de repousser ce sombre jour
aussi longtemps que possible. En outre, M. Ze'evi-Farkash pense que l'administration Biden ne rejoindra pas
l'accord nucléaire de 2015 avant l'élection présidentielle iranienne de juin.
"Je ne sais pas s'ils
[l'administration Biden] obtiendront un accord complètement nouveau ou
amélioré. Même si [le président Donald] Trump est parti, un accord est loin
d'être conclu pour les États-Unis. Il n'y aura pas d'accord avant juin",
a-t-il déclaré au magazine The Jerusalem Post lors d'une récente interview
approfondie.
Poursuivant
autour d'un thé et de pâtisseries, alors qu'il était assis à distance sociale
dans sa maison spacieuse par une après-midi grise, il a déclaré : « Il y a une grande lutte en Iran entre les
extrémistes et les pragmatiques. Certains accusent [le président iranien
Hassan] Rouhani de faire subir à l'Iran quelque chose d'intolérable. Les
États-Unis ont rompu l'accord [nucléaire], donc il n'y a aucune raison de
conclure un nouvel accord ».
En
conséquence, le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a stipulé en
termes de limitations nucléaires: "D'abord,
vous vous débarrassez des sanctions. Après cela, nous reviendrons sur les
dispositions de l'accord".
S'animant,
Ze'evi-Farkash - qui a fait son alya à 14 ans depuis la Roumanie et s'est
introduit dans la société israélienne lorsqu'il a été considéré comme un
véritable talent par les FDI - a déclaré que ce désaccord entre l'Iran et les
États-Unis sur la manière de revenir à l'accord de 2015 et aux négociations est
le point d'Archimède. Biden, et les
États-Unis par sa voix, ont clairement dit non.
"L'Iran voudra de plus en plus de concessions
pour accepter de participer aux négociations", a-t-il prédit. "Seul Israël peut avoir un impact sur la
situation", et la question de savoir s'il aura un impact est
distincte.
Aux yeux de Ze'evi-Farkash,
les tactiques trop agressives du Premier ministre Benjamin Netanyahu se cognant
la tête avec les États-Unis ont conduit à ce que l'État juif soit écarté des
négociations sur le nucléaire iranien pendant la période clé de 2014-2015. L'ancien
chef du renseignement militaire a rappelé qu'en juillet-août 2003, pendant son
mandat, la stratégie plus calibrée d'Israël avait aidé les États-Unis et l'UE à
découvrir et à conduire à l'élimination de l'installation nucléaire secrète de
Parchin de la République islamique.
Un autre
élément de la critique de Ze'evi-Farkash à l'égard de toute stratégie
Netanyahou qui implique une confrontation ouverte avec les États-Unis sur les
questions nucléaires iraniennes, par opposition à une mise en réseau plus
discrète, en coulisses, concerne sa vision nuancée de l'accord de 2015
lui-même.
D’après lui,
l'accord n'est pas génial. Mais la situation actuelle est bien pire qu'en 2015.
Comparez la situation actuelle à celle de mai 2019. Trump était sorti de
l'accord en mai 2018. Pendant une année complète, l'Iran a eu une patience
stratégique, et ils n'ont pas bougé d'un millimètre en dehors des petites
questions liées à la dissimulation des connaissances passées qu'ils avaient
acquises. Ensuite, Téhéran a commencé à menacer : si vous ne revenez pas à
l'accord, nous ferons 1, 2, 3 et 4 - augmentation du volume d'enrichissement,
enrichissement de meilleure qualité, centrifugeuses avancées qui sont six fois
plus rapides. Aujourd'hui, ils ont assez d'uranium pour deux armes nucléaires,
s'ils décidaient de rompre.
« Ils ont fabriqué de l'uranium
métal, qui ressemble à un pain de pita », a-t-il dit d'un air impassible, « mais qui représente un stade très avancé.
Ils ont rendu les inspections de l'AIEA plus difficiles, avec de gros retards,
dont certains n'ont pas été rendus publics, remontant à décembre 2020 ».
L'ancien chef des services de renseignement a déclaré : "Dans
le cadre du JCPOA, ils n'auraient pas été autorisés à fabriquer de l'uranium
métal pendant 15 ans..... Un accord avec des trous, et j'espère à l'avenir avec
des trous plus petits, est toujours mieux qu'un Iran sans accord."
Un autre
problème que Ze'evi-Farkash a signalé est l'accord de 400 milliards $ sur 25
ans conclu en juillet 2020 entre Téhéran et Pékin concernant le pétrole, la
cybernétique, le renseignement, le nucléaire et une variété d'autres questions.
Bien que le
discours public au moment de l'entretien avec le magazine était
que l'accord ne serait pas définitif ou mis en œuvre avant un certain temps, il
a déclaré que 20 % de l'énergie de la Chine est importée d'Iran. Il y a des
annexes secrètes à l'accord Chine-Iran qui sont déjà en cours, mais l'accord
n'a pas été finalisé publiquement, pour ne pas fâcher les Saoudiens. En fait,
il avait déjà prédit à juste titre que l'accord était en train d'être conclu et
qu'il le serait pleinement, ce qui s'est produit la semaine dernière.
Soulignant
que l'ancien gouverneur de la Banque d'Israël et vice-président de la Réserve
fédérale américaine, Stanley Fischer, a averti que la Chine dépasserait les
États-Unis en tant que première puissance économique mondiale d'ici 20 ans, il
a ajouté : "Avec corona - certains disent d'ici 2025 ou 2030 "
Alors
qu'Israël se vante des 3 milliards $ d'aide à la défense qu'il reçoit chaque
année des États-Unis, il a déclaré que le soutien que la Chine apporte à la
République islamique éclipse cette somme. Il a ajouté que la Chine a amélioré
son image mondiale grâce à la diplomatie du vaccin contre le coronavirus, en
vendant aux pays les plus faibles et les plus nécessiteux, alors que les
États-Unis étaient concentrés sur leurs propres problèmes. Il a déclaré que le
soutien de la Chine à l'Iran a permis et permettra à ce pays de rester fort, et
a cité une plaque spéciale apposée dans l'installation nucléaire
d'enrichissement d'Ispahan exprimant la gratitude de la Chine pour son aide.
Dans l'un de
ses points d'analyse les plus frappants, il a déclaré que l'Iran ne se soucie
pas vraiment de prolonger les limitations nucléaires au-delà de l'échéance de
2030. Bien que Téhéran prétende avoir une ligne très dure selon laquelle
l'échéance de 2030 ne peut pas être prolongée, il a déclaré que tout cela n'est
qu'une stratégie de négociation.
« Au contraire », a-t-il dit, « les ayatollahs font preuve d'une énorme
patience stratégique et d'une vision à long terme. Tant qu'ils peuvent atteindre
le seuil nucléaire à un moment donné sans résistance ou menace sérieuse de la
part des États-Unis, ils ne se soucient guère du calendrier ».
Mais il a prévenu que les Iraniens sont
farouchement déterminés à atteindre le seuil nucléaire à la fois pour sécuriser
leur régime et pour se donner les moyens d'agir au niveau régional, que ce soit
en 2030 ou en 2040.
Personnellement,
M. Ze'evi-Farkash estime que la plus grande faille de l'accord nucléaire de
2015 est qu'il a permis à l'Iran de continuer à développer son programme de
missiles balistiques. Il a déclaré que tout nouvel accord doit inclure
les missiles balistiques. S'ils étaient limités à 1 000 kilomètres, Israël
pourrait se reposer plus facilement, puisque l'État juif est à plus de 1 000
kilomètres de l'Iran. En outre, il a déclaré que les sanctions ne devraient pas
être levées tant que les limites sur les missiles balistiques ne sont pas
ajoutées à l'accord.
Pour
Ze'evi-Farkash, cette question est d'autant plus cruciale que Jérusalem peut
déjà voir le résultat de laisser un ennemi, le Hezbollah, atteindre le point
d'obtenir un arsenal massif de missiles à portée de tout le pays et qui peut
submerger le bouclier antimissile d'Israël. Déclarant que le pire de la menace
du Hezbollah n'est pas les plus de 150 000 roquettes qu'il possède, il a
précisé que le plus gros problème est la capacité potentielle du Hezbollah à tirer
des milliers de roquettes par jour. Cela représenterait un trop grand
nombre de roquettes à la fois pour que la défense antimissile d'Israël puisse
éviter des pertes importantes.
Ze'evi-Farkash
a déclaré que « l'un des
grands avantages de la République islamique est qu'elle a une stratégie à long
terme..... Nous n'en avons pas. Et si nous avons une stratégie à long terme,
nous ne la suivons pas. Nous ne nous occupons que des questions à court terme »,
notant qu'Israël a lâché les territoires d'Al Ghamr et de Baqura avec la
Jordanie. Son argument est que si Netanyahou avait dépensé ne serait-ce qu'un
minimum d'énergie pour renforcer ses relations avec la Jordanie, Israël aurait
pu louer ces zones indéfiniment dans le cadre de l'accord de paix de 1995. Au
lieu de cela, Israël a dû les rendre à Amman parce que la Jordanie était
furieuse de la conduite générale d'Israël et n'était pas d'humeur à accorder
quoi que ce soit à Jérusalem.
En revanche,
il a déclaré que l'Iran pense à long terme et de manière très pragmatique,
affirmant que "même après
[l'assassinat de Mohsen] Fakhrizadeh, ils peuvent repousser leur réponse. Peu
importe qu'ils répondent juste après les élections de juin ou beaucoup plus
tard."
Dans le même
ordre d'idées, il a déclaré : "L'Iran
a compris qu'il y avait une chance sur deux pour que Trump perde les élections
américaines, ils ont donc pris la décision de repousser toute action majeure
jusqu'après l'élection."
Un autre
exemple où il s'inquiète de la planification à long terme de Téhéran est sa
capacité à menacer Israël depuis la Syrie. Jusqu'à présent, Jérusalem a eu du
succès avec les attaques en cours sur les positions iraniennes et les
transferts d'armes en Syrie. Cependant, il a évoqué le nouvel accord
stratégique entre l'Iran et la Syrie qui, selon lui, finira par leur apporter
une version iranienne du système de missiles antiaériens S-300 ou S-400. À ce moment-là,
Israël pourrait ne plus avoir la même liberté opérationnelle en Syrie que celle
dont il dispose actuellement. En effet, la République islamique est déterminée « à ne pas permettre à Israël de faire ce
qu'il veut..... Cela mettrait en danger les seuls acquis en Syrie de Khamenei
et du Hezbollah après avoir déversé argent et soldats ».
Il ne croit
pas qu'une large force militaire résoudra l'impasse avec l'Iran, mais à ce
stade, il déclare : "Lorsque tout le
monde essaie de définir sa position, Israël doit poursuivre ses opérations
secrètes, pas seulement en Syrie - dans tous les endroits….La nation d'Israël ne croit pas aux
miracles. Elle s'est construite sur eux, mais nous ne comptons pas sur eux.
Nous nous préparons toujours. Nous devons donc empêcher les choses d'empirer
avec la Syrie. Une partie de ce que nous faisons est rendue publique, la
plupart ne l'est pas", a-t-il déclaré, dans un mélange unique d'audace
et de philosophie.
En outre, il
a déclaré qu'Israël peut ralentir l'Iran et ses adversaires en utilisant ses
capacités cybernétiques, car "la
cybernétique n'a pas de frontières. Vous pouvez faire des choses sans laisser
d'empreintes digitales". Il faisait référence aux rapports étrangers
attribuant à Israël les cyberattaques sur le port iranien de Bandar Abbas en
mai 2020 et sur ses centrifugeuses nucléaires de Natanz avec le virus Stuxnet
en 2009-2010.
Toutefois, M.
Ze'evi-Farkash a déclaré que le recours à la force ne constituait pas en soi
une solution à long terme. "Nous ne
pouvons pas les attaquer de manière répétée [comme pour les programmes
nucléaires de l'Irak et de la Syrie]. Ils
sont trop intelligents, ont trop de missiles à guidage de précision et auront
bientôt des satellites pour nous surveiller comme nous les surveillons."
En outre, il
a déclaré que le programme et les connaissances nucléaires de la République
islamique sont largement répartis et désamorcés entre des dizaines
d'universités. Il a ajouté que l'Iran pourrait également riposter par
d'importantes frappes de roquettes sur Israël depuis l'Irak et le Yémen, si
l'État hébreu entreprenait une vaste attaque contre les installations du
programme nucléaire de Téhéran.
En ce qui
concerne le principal mandataire de l'Iran, le Hezbollah, il a expliqué de
manière incisive qu'il "a subi son
plus grand coup lorsque nous nous sommes retirés du Liban. Il a perdu toute
légitimité auprès de tous pour avoir attaqué Israël..... Ce que le Hezbollah
veut, ce n'est pas une guerre avec Israël, mais une grande bataille courte et
réussie de quelques jours où il retrouve sa légitimité".
Ce genre
d'événement s'est produit à quelques reprises lors de courtes escarmouches
entre Israël et le Hamas.
Ze'evi-Farkash
a soutenu et paraphrasé le récent discours du chef d'état-major des FDI, le
Lt.-Gen. Aviv Kohavi, en disant : "Le
Hezbollah a transformé le Liban en une zone de guerre urbaine. Toutes les
maisons qui ont des armes - je suis vraiment désolé, ne dormez pas là. Il est
légal et proportionné [d'attaquer de tels sites]. Vous, [le chef du Hezbollah Hassan]
Nasrallah n'êtes pas en sécurité ici. Je vais m'en prendre à vous. Nasrallah
comprend... que les villes libanaises seraient détruites, donc il ne se battra
pas au-delà de quelques jours ou d'une semaine."
Passant à
l'impact de la normalisation avec les pays arabes sur Israël et la région, il a
déclaré que la tendance ne peut être repoussée et a prédit qu'il y aurait
également une normalisation avec l'Arabie saoudite "dans les six mois à un an".
Il a déclaré que la normalisation est le seul domaine dans lequel Netanyahou a
agi de manière stratégique à long terme et devrait également être crédité d'une
énorme réalisation.
En termes
d'impact sur l'Iran, il a déclaré que « après la normalisation avec les EAU et Bahreïn, ils ont l'impression
que nous les étouffons, en créant de nouveaux alliés près de leur frontière, et
ont inversé la préférence de Téhéran pour faire pression sur Israël avec des
proxies à sa frontière ».
Ze'evi-Farkash
a déclaré que « la tendance à la
normalisation sera également bonne pour la Jordanie et l'Egypte..... C'est un
changement majeur pour tous les sunnites modérés. Il n'est pas surprenant que
le Maroc et d'autres pays s'y associent ».
Bien que,
même pendant son mandat, il ait eu des réunions discrètes avec des responsables
des services de renseignement arabes, il a déclaré que ce changement signifiait
qu’après 72 ans, Israël est devenu une partie ouverte et officielle de la région.
Il a déclaré que « la base centrale
de la normalisation était la lutte commune contre le croissant shiite-iranien
et son programme nucléaire. Ils [les sunnites modérés] veulent que nous soyons
avec eux si l'Iran devient une puissance nucléaire ».
Selon
Ze'evi-Farkash, un autre impact majeur de la normalisation est qu'il n'y aura
pas d'annexion pendant le mandat du prochain gouvernement, qu'il soit [dirigé
par] Netanyahou ou même d'autres membres de la droite politique - la normalisation
est plus importante.
L'ancien chef du renseignement a d'autres prédictions pour
l'avenir.
Dans un
discours de juin 2018, Ze'evi-Farkash avait audacieusement prédit que d'ici
2025, Israël disposerait de 10 000 satellites et autres formes de surveillance
qui, collectivement, fourniraient suffisamment de vidéosurveillance constante
du Moyen-Orient pour pouvoir procéder à des assassinats ciblés de terroristes à
tout moment et en tout lieu dans la région.
Lorsqu'on lui
a demandé s'il tenait toujours à cette prédiction près de trois ans plus tard,
il a répondu : "Je reviens au plan
pluriannuel du chef des FDI. Il parle explicitement non pas d'une simple unité,
mais de la capacité de l'ensemble de Tsahal à recueillir des renseignements en
temps réel pour connecter le quartier général, les données et ceux qui sont sur
le front….Que ce soit à partir d'un
petit drone, d'un plus gros avion télécommandé, des forces spéciales, d'un
avion à commande humaine ou d'autres moyens, désormais un simple commandant de
compagnie dispose d'une couverture de renseignement pour tout ce qui l'entoure
à une distance de 500 mètres",
En outre, il
a déclaré que « les nouveaux niveaux
d'intégration technologique ont permis de rationaliser la collecte de
renseignements, la planification, la sélection des cibles et l'exécution des
attaques bien au-delà de Gaza et du Liban, à un niveau qui n'était pas possible
auparavant ».
Un aspect
fascinant de Ze'evi-Farkash est qu'il connaissait et commandait certains hauts
responsables actuels de Tsahal lorsqu'ils étaient de jeunes officiers. Il a
notamment raconté au Magazine l'histoire du général de division Herzi Halevi.
Halevi a
finalement suivi les traces de Ze'evi-Farkash, en tant que chef du
renseignement militaire de 2014 à 2018, a occupé le poste de CO du Commandement
Sud, deviendra chef d'état-major adjoint des FDI dans un avenir proche et est
considéré comme un successeur potentiel de Kohavi lui-même. Pourtant, à
l'époque où Ze'evi-Farkash était chef des Renseignements militaires, Halevi
était encore un lieutenant-colonel de niveau intermédiaire, à l'époque
commandant de l'unité de reconnaissance de l'état-major général.
Parlant par
métaphores pour éviter de révéler des informations classifiées, Ze'evi-Farkash
a déclaré : "Je n'oublierai pas cet
événement. Halevi avait besoin d'aller dans un 'zoo' pour trouver un 'vieil
éléphant spécifique', pour soulever sa patte gauche et voir ce qui était écrit
dessus." Halevi est venu voir Ze'evi-Farkash pour qu'il approuve
l'utilisation de ressources militaires supplémentaires pour l'opération,
au-delà de ce qui était standard et de ce que Halevi pouvait autoriser de
lui-même. Il a raconté qu'il y a eu un débat entre Halevi et un expert en
technologie de Tsahal sur le nombre de soldats et de cordes nécessaires pour
soulever ce qu'il a appelé, avec un clin d'œil, la "patte de l'éléphant". Halevi voulait utiliser une corde, et
l'expert en technologie a suggéré deux soldats. Ze'evi-Farkash a tranché en
faveur de l'expert en technologie, malgré l'argument de Halevi selon lequel il
ne pourrait pas accomplir la mission avec deux soldats. Cependant, lorsque
Ze'evi-Farkash est arrivé pour assister à une répétition de l'opération, y
compris une maquette physique, il a vu qu'Halevi était allé de l'avant avec son
idée de corde unique.
Ze'evi-Farkash
a semblé revenir à ce moment, comme il l'a décrit, « lorsque ses yeux ont rencontré les yeux déterminés de Halevi, et j'ai
compris que je ne pouvais pas porter atteinte à son autorité devant son unité,
mais que je devais aussi défendre l'autorité du chef des renseignements de
Tsahal ».
L'essentiel
de l'histoire est que Halevi est audacieux, confiant et engagé dans la mission
quoi qu'il arrive, et qu'il a une capacité semblable à celle d'un laser pour
accomplir des tâches inhabituelles et incroyables..... « Je pense qu'il sera l'un
des meilleurs chefs de Tsahal ». Si Halevi suit Kohavi, ce seront deux
chefs du renseignement de Tsahal consécutifs qui accèderont au poste suprême,
un renversement de tendance majeur par rapport à la période 2006-2019 où tous
les chefs de Tsahal avaient servi en tant que CO du Commandement Nord.
M.
Ze'evi-Farkash a déclaré qu'un chef des services de renseignement des FDI à la
tête de l'ensemble des FDI est très logique, car il s'agit de l'un des seuls
autres postes où une personne doit être en contact avec toutes les armes et
dynamiques des forces armées israéliennes et en apprendre davantage à leur
sujet.
En outre, il
a ajouté que le chef du renseignement militaire acquiert une expérience rare en
interagissant avec les chefs du Mossad et du Shin Bet, ainsi qu'avec le Premier
ministre lui-même.
Tout cela est
une raison de prendre au sérieux les opinions de Ze'evi-Farkash sur les
questions dynamiques de sécurité auxquelles Israël est confronté avec l'Iran,
le Hezbollah, la Syrie, la normalisation et les États-Unis.
..
Ex-IDF intel. chief: Israel must continue covert ops in Iran
Maj.-Gen. (ret.) Aharon Ze’evi-Farkash believes that the Biden administration will not rejoin the 2015 nuclear deal before the June Iranian presidential election.
APRIL 1, 2021
“Don’t worry, we are there in Iran; we will make sure they do not cross the line,” said senior Russian officials during a visit to Israel.
It was during Aharon Ze’evi-Farkash’s 2001-2006 term as chief of IDF Military Intelligence.
Ze’evi-Farkash and the Russian officials were debating how much Israel could trust Moscow to be its last line of defense to make sure that the Islamic Republic did not go nuclear, even as Russia was helping Tehran progress in various nuclear realms.
The retired IDF major-general was not satisfied by the initial reassurance, and responded with a characteristic stinging reply, “You’ll make sure? Just like you made sure that China, India and Pakistan would not go nuclear?” (All three countries obtained nuclear weapons – in 1964, 1974 and 1998, respectively – despite Russian opposition.)
A bit taken aback, but never wanting to back off, the Russian officials said, “No, we will really try because it is not good for anyone for Iran to be nuclear,” citing Iran’s Islamic radicalism and the millions of Muslims living in Russia about whom Moscow always has nightmares.
It is with this skepticism that Ze’evi-Farkash comes to the questions of those who think Tehran can be coaxed out of nuclear weapons or that it will give up the pursuit.
Despite his skepticism that Iran can be prevented from getting nuclear weapons indefinitely, he is strongly in favor of putting off that grim day for as long as possible.
Further, Ze’evi-Farkash believes that the Biden administration will not rejoin the 2015 nuclear deal before the June Iranian presidential election.
“I don’t know if they [the Biden administration] will get a completely new or improved deal. Even though [president Donald] Trump is gone, a deal is far-off for the US. There won’t be a deal before June,” he told The Jerusalem Post Magazine in a recent extensive interview.
Continuing over tea and pastries while sitting socially distanced at his spacious home on a gray afternoon, he stated: “There is a big struggle in Iran between extremists and pragmatists. Some accuse [Iranian President Hassan] Rouhani of putting Iran through something intolerable. The US broke the [nuclear] deal, so” there is no reason to make a new deal.
As a result, Iran Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei has stipulated, “First, you get rid of the sanctions. After that, we will come back to the agreement’s provisions” in terms of nuclear limitations.
Getting animated, Ze’evi-Farkash – who made aliyah at 14 from Romania and broke into Israeli society when he was embraced as a true talent by the IDF – said this disagreement between Iran and the US about how to return to the 2015 deal and negotiations “is the Archimedean point. Biden, and the US through his voice, clearly said no.
“Iran will want more and more concessions for agreeing to attend negotiations,” he predicted. “Only Israel can impact the situation,” and it is a separate question whether it will have an impact.
IN ZE’EVI-FARKASH’S view, Prime Minister Benjamin Netanyahu’s overly aggressive tactics banging heads with the US led to the Jewish state being cut out of the Iran nuclear negotiations during the key 2014-2015 period.
The former Military Intelligence chief recalled that in July-August 2003, during his term, Israel’s more calibrated strategy helped the US and the EU uncover and lead to the elimination of the Islamic Republic’s covert Parchin nuclear facility.
Another element of Ze’evi-Farkash’s criticism of any Netanyahu strategy that entails open confrontation with the US over Iran nuclear issues, as opposed to quieter, behind-the-scenes networking, relates to his nuanced view of the 2015 deal itself.
“The deal is not great. But the situation now is much worse than in 2015. Compare things now to May 2019. Trump had gotten out of the deal in May 2018. For a full year Iran had strategic patience, and they did not move a millimeter besides small issues” related to concealing past knowledge they had acquired.
Next, Tehran “started to threaten: If you don’t come back to the deal, we will do 1, 2, 3 and 4 – increased volume of enrichment, higher-quality enrichment, advanced centrifuges which are six times faster. Now they have enough uranium for two nuclear weapons,” if they decided to break out.
“They have made uranium metal, which looks like pita bread,” he said with a deadpan, “but represents a very advanced stage. They have made it harder for the IAEA to conduct inspections,” with big delays, some of which have not been publicly reported, dating back to December 2020, he said.
The former intelligence chief said, “Under the JCPOA, they wouldn’t have been allowed to make uranium metal for 15 years.... An agreement with holes, and I hope in the future with smaller holes, is still better than an Iran with no deal.”
Another problem that Ze’evi-Farkash flagged was the July 2020 $400 billion 25-year deal between Tehran and Beijing regarding oil, cyber, intelligence, nuclear and a variety of other issues.
Although the public narrative at the time of the interview with the Magazine was that the deal would not be final or implemented until sometime in the future, he said that “20% of China’s energy is imported from Iran. There are secret annexes to the China-Iran deal which are already happening, but the deal has not been publicly finalized so as not to anger the Saudis.” Essentially, he had already correctly predicted the deal was happening and would be fully consummated, which occurred last week.
Pointing out that former Bank of Israel governor and US Federal Reserve vice chairman Stanley Fischer has warned that China will pass the US as the world’s premier economic power within 20 years, he added, “with corona – some say by 2025 or 2030.”
While Israel brags about the $3b. in defense assistance it gets annually from the US, he said that the backing China is giving the Islamic Republic dwarfs that sum.
Further, he said that China has enhanced its global image with coronavirus vaccine diplomacy, selling to weaker and needier countries, while the US was focused on its own issues.
He said Chinese support for Iran has and will keep it strong, and cited a special plaque posted at the Isfahan enrichment nuclear facility expressing gratitude to China for its assistance.
In one of his most striking analytical points, he said that Iran does not really care about extending the nuclear limitations beyond the 2030 sunset deadline.
Though Tehran pretends to have a super hard line that the 2030 deadline cannot be extended, he said all of this is negotiation strategy.
Instead, he said, the ayatollahs have tremendous strategic patience and a long-term outlook. As long as they can get to the nuclear threshold at some point without serious resistance or threat from the US, they do not care much about the timeline.
But he warned that the Iranians “are vehemently determined to get to the nuclear threshold” both to secure their regime and to empower themselves regionally – whether it be in 2030 or 2040.
Personally, Ze’evi-Farkash believes that the largest hole in the 2015 nuclear deal was that it permitted Iran to continue developing its ballistic missile program.
He said any new deal “needs to include the ballistic missiles. If they were limited to 1,000 kilometers, Israel could rest” more easily, since the Jewish state is more than 1,000 kilometers away from Iran.
Moreover, he said that sanctions should not be removed until limits on ballistic missiles are added to the deal.
For Ze’evi-Farkash, this issue is especially crucial given that Jerusalem can already see the result of letting an enemy, Hezbollah, reach a point of obtaining a massive missile arsenal within range of the whole country and which can overwhelm Israel’s missile shield.
Stating that the worst part of the threat from Hezbollah is not the more than 150,000 rockets it has, he clarified that the biggest problem is Hezbollah’s potential ability to fire thousands of rockets per day.
This would be too many rockets at once for Israel’s missile defense to prevent significant casualties.
Ze’evi-Farkash said that a big advantage the Islamic Republic has is that it “has a long-term strategy.... We don’t have one. And if we have a long-term strategy, we do not follow it. We only deal with short-term issues,” noting that Israel bungled the Al Ghamr and Baqura territories with Jordan.
His point was that if Netanyahu had spent even a modicum of energy shoring up relations with Jordan, Israel could have leased these areas indefinitely as part of its 1995 peace deal.
Instead, Israel had to return them to Amman because Jordan was furious with general Israeli conduct and was in no mood to grant Jerusalem anything.
In contrast, he said Iran thinks in a long-term, very pragmatic way, saying “even after [the assassination of Mohsen] Fakhrizadeh, they can push off their response. It does not matter if they respond right after the June elections or much later.”
On a related note, he said, “Iran understood that there was a 50/50 chance that Trump would lose the US election, so they made a decision to push off any major moves until after the election.”
Another example where he worries about Tehran’s long-term planning is its ability to threaten Israel from Syria.
To date, Jerusalem has had success with ongoing attacks on Iranian positions and weapons transfers in Syria.
However, he discussed Iran’s new strategic deal with Syria which he said will eventually bring to them an Iranian version of the S-300 or S-400 antiaircraft missile system.
At that point, Israel may no longer have the same operational freedom in Syria that it currently has.
This is because the Islamic Republic is determined “not to allow Israel to do whatever it wants.... This would endanger the sole achievements in Syria of Khamenei and Hezbollah” after pouring in money and soldiers.
He does not believe broad military force will resolve the standoff with Iran, but at this stage says, “When everyone is trying to define their position, Israel must continue covert operations, not just in Syria – in all places.
“The nation of Israel doesn’t believe in miracles. It’s built on them, but we don’t count on them. We always prepare. So we need to stop things from getting bad with Syria. Some of what we do is publicized, most is not,” he said, waxing a unique mix of bold and philosophical.
In addition, he said that Israel can slow down Iran and adversaries using its cyber capabilities, since “cyber has no boundaries. You can do things without leaving any fingerprints.”
He was referencing foreign reports attributing to Israel cyberattacks on Iran’s port of Bandar Abbas in May 2020 and on its Natanz nuclear centrifuges with the Stuxnet virus in 2009-2010.
Still, Ze’evi-Farkash said using force by itself is not a long-term solution. “We cannot repeatedly attack them [like with Iraq’s and Syria’s nuclear programs]. They are too smart, have too many precision-guided missiles, and will soon have satellites to watch us just like we watch them.”
Moreover, he said that the Islamic Republic’s nuclear program and knowledge are spread out widely and defused among its dozens of universities.
He added that Iran could also retaliate with significant rocket strikes on Israel from Iraq and Yemen, if the Jewish state undertook a broad attack against Tehran’s nuclear program facilities.
In terms of Iran’s top proxy, Hezbollah, he explained incisively that it “suffered its largest blow when we withdrew from Lebanon. They lost legitimacy with everyone for attacking Israel.... What Hezbollah wants is not a war with Israel, but one big short successful battle of a few days where it regains legitimacy.”
This kind of event has happened a few times with short skirmishes between Israel and Hamas.
Ze’evi-Farkash supported and paraphrased the recent speech by IDF Chief of Staff Lt.-Gen. Aviv Kohavi, saying, “Hezbollah has changed Lebanon into an urban war zone. All the houses that have weapons – I am very sorry, don’t sleep there. It is lawful and it is proportionate [to attack such sites]. You, [Hezbollah chief Hassan] Nasrallah are not safe there. I will go after you. Nasrallah understands... Lebanese cities would be destroyed, so he won’t fight beyond a few days or a week.”
MOVING TO the impact of normalization with Arab countries on Israel and the region, he said that the trend “cannot be pushed back” and predicted that there would also be normalization with Saudi Arabia “within six months to one year.”
He said normalization is the one area where Netanyahu acted in a long-term strategic manner and should also be given credit for a “huge achievement.”
In terms of the impact on Iran, he said that “after normalization with the UAE and Bahrain, they feel we are choking them,” creating new allies close to their border, and have inverted Tehran’s preference to pressure Israel with proxies on its border.
Ze’evi-Farkash said the normalization trend “will also be good for Jordan and Egypt.... It is a major change for all of the moderate Sunnis. It is not a surprise that Morocco and others” are joining in.
Though even during his term he had quiet meetings with Arab intelligence officials, he said that the change meant that “after 72 years Israel became an open and official part of the region.”
He said that “the central basis for normalization was the common struggle with the Shi’ite-Iranian crescent and its nuclear program. They [moderate Sunnis] want us to be with them if Iran becomes a nuclear power.
According to Ze’evi-Farkash, another major significant impact of normalization is “there won’t be annexation during the term of the next government whether [led by] Netanyahu” or even others on the political Right – normalization is more important.”
THE FORMER intelligence chief has some other predictions for the future.
In a June 2018 speech, Ze’evi-Farkash had audaciously predicted that by 2025, Israel would have 10,000 satellites and other forms of surveillance which collectively would provide enough constant video surveillance of the Middle East sufficient to carry out targeted killings of terrorists at any time and any place in the region.
Asked if he still stood by this prediction nearly three years later, he responded, “I come back to the IDF chief’s multiyear plan. It speaks explicitly not about merely one unit, but about the entire IDF having the capability to gather real-time intelligence to connect the headquarters, the data and those on the front.”
“Whether from a smaller drone, a larger remotely operated aircraft, special forces, human-operated aircraft or other means, now a mere company commander has intelligence coverage for everything around him at a distance of 500 meters,” he said.
In addition, he said that new levels of technological integration have “made it possible to streamline intelligence collection, planning, selecting targets and carrying out attacks far beyond Gaza and Lebanon,” on a new level which was not previously possible.
A fascinating aspect of Ze’evi-Farkash is that he knew and commanded some current top IDF officials back when they were younger officers.
One story he told the Magazine was about Maj.-Gen. Herzi Halevi.
Halevi eventually followed in Ze’evi-Farkash’s footsteps, serving as Military Intelligence chief from 2014 to 2018, served as OC Southern Command, will become IDF deputy chief of staff in the near future, and is viewed as a potential successor to Kohavi himself.
Yet back when Ze’evi-Farkash was Military Intelligence chief, Halevi was still a mid-level lieutenant-colonel, at the time commander of the General Staff Reconnaissance Unit.
Speaking in metaphors to avoid revealing classified information, Ze’evi-Farkash said, “I won’t forget the event. Halevi needed to go into a ‘zoo’ to find a ‘specific old elephant,’ to lift its left leg up and to see what was written on it.”
Halevi came to Ze’evi-Farkash to sign off on using additional military resources for the operation beyond what was standard and what Halevi could authorize on his own.
He recounted that there was a debate between Halevi and an IDF technology expert about how many soldiers and how many ropes would need to be involved to lift what he called, with a flicker in his eye, the “elephant’s leg.”
Halevi wanted to use a rope, and the technological expert suggested two soldiers. Ze’evi-Farkash ruled in favor of the technological expert, despite Halevi’s argument that he could not complete the mission with two soldiers.
However, when Ze’evi-Farkash arrived to attend a rehearsal of the operation, including a physical mock-up, he saw that Halevi had gone ahead with his single rope idea.
Ze’evi-Farkash seemed to travel back to that moment as he described when “his eyes met Halevi’s determined eyes, and I understood I couldn’t harm his authority in front of his unit, but I also needed to stand up for the authority of the IDF intelligence chief.”
The bottom line from the story is that Halevi is daring, confident and committed to the mission no matter what, and “had a laser-like ability to accomplish unusual and incredible tasks.... I think he would be one of the best IDF chiefs.”
If Halevi follows Kohavi, it would be two consecutive IDF intelligence chiefs ascending to the top job, a major trend reversal from the 2006-2019 period when all of the IDF chiefs had served as OC Northern Command.
Ze’evi-Farkash said an IDF intelligence chief as head of the entire IDF makes a lot of sense because it is one of the only other positions where an individual must interface and learn about all of the arms and dynamics of Israel’s armed forces.
Moreover, he added that the Military Intelligence chief gains rare experience interacting with the heads of the Mossad and the Shin Bet, as well as the prime minister himself.
All of this is a reason to take Ze’evi-Farkash’s views seriously on the dynamic security issues confronting Israel with Iran, Hezbollah, Syria, normalization and the US.