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L'Apocalypse est dans l'Air

Par Bruce Thornton, chercheur en journalisme Shillman au David Horowitz Freedom Center.

17/04/22

Source : https://www.frontpagemag.com/fpm/2022/04/apocalypse-air-bruce-thornton/

Texte en anglais ci-dessous

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Est-il trop tard pour restaurer le moral et les nerfs de notre civilisation ?

En Ukraine, les scènes de décombres urbains, les flux de réfugiés et les piles de civils massacrés rappellent la Seconde Guerre mondiale. La poursuite des masques et des protocoles de verrouillage mortels de la peste de Covid. Des niveaux records d'inflation et une essence à près de 6 dollars le gallon. Des hordes incontrôlées d'immigrants illégaux et de criminels pénétrant notre frontière sud. Le chaos, le meurtre et le vol effronté traquent et défigurent nos villes.

Au milieu de ces présages d'apocalypse, il est instructif de penser au poème prémonitoire de W.B. Yeats "The Second Coming", et à ses vers "Mere anarchy is loosed upon the world,/The blood-dimmed tide is loosed", et de se demander avec le poète, "What rough beast, its time come round at last,/ Slags towards Bethlehem to be born ?

De tels signes avant-coureurs, bien sûr, ont été des épisodes réguliers au cours des cent dernières années, les "bêtes sauvages" finissant par devenir des prétendants. Mais nous ne pouvons pas compter sur les cycles de l'histoire pour empêcher des changements dévastateurs dans notre mode de vie qui feront passer les décennies précédentes pour l'âge d'or.

Yeats a publié son poème en novembre 1920, alors que le règlement imparfait de la Grande Guerre à Versailles rendait l'optimisme pour l'avenir difficile. Certains savaient, en outre, qu'aucun des dysfonctionnements qui avaient conduit à la guerre n'avait été corrigé. Le maréchal Foch, commandant suprême des forces alliées, prophétisait à propos du traité de Versailles : "Ce n'est pas la paix. C'est un armistice pour vingt ans". Le communisme, le nazisme et le fascisme sont apparus, et la Grande Dépression a été la crise que ces trois religions politiques vicieuses n'ont pas laissé passer.

Tout au long de l'entre-deux-guerres, les présages de malheur sont apparus dans les romans populaires et les théoriciens de la "prochaine guerre". Les "souvenirs de tranchées" ont proliféré, entretenant les horreurs inédites de la guerre comme les gaz toxiques, les mitrailleuses et l'artillerie lançant des obus monstrueux pesant jusqu'à une tonne. Les bombardements aériens des dernières années de la guerre ont inspiré de nombreuses mises en garde contre les possibilités encore plus dévastatrices de destruction par les airs lors de la prochaine guerre. Les théoriciens ont parlé d'un "coup de grâce" sur la capitale d'un pays qui décapiterait le gouvernement et transformerait les rues en "une vaste pagaille", comme l'a dit l'historien J.F.C. Fuller.

Cette obsession de la "prochaine guerre" a créé une mentalité du "plus jamais ça" qui a contribué à l'anxiété et à la baisse de moral de l'époque, alimentée par le Premier ministre Stanley Baldwin, qui a déclaré de façon célèbre : "Le bombardier passera toujours." Des années plus tard, le Premier ministre Harold Macmillan écrira : "Nous pensions à la guerre aérienne en 1938 comme on pense à la guerre nucléaire" pendant la guerre froide. Toute cette peur a contribué à la mentalité d'apaisement qui s'est manifestée à Munich.

Mais la fin des temps n'est pas arrivée. La guerre qui a suivi a été gagnée parce que l'opposant résolu à l'apaisement, Winston Churchill, a géré la guerre et, grâce à sa rhétorique patriotique enthousiaste, a rétabli la confiance et le moral en rejetant ce qu'il appelait "l'autosatisfaction injustifiée" qui définissait les années 30.

Un autre moment apocalyptique s'est produit dans les années 70. Le gaspillage de la vie de près de 60 000 soldats américains, qui a suivi le refus du Congrès d'accorder une aide au Sud-Vietnam et l'abandon cruel de nos alliés vietnamiens, a porté atteinte au prestige américain à l'étranger et a enhardi ses rivaux nucléaires comme l'URSS. L'affaire du Watergate a conduit à la démission de Richard Nixon et, quelques années plus tard, à l'élection de Jimmy Carter. Les sermons de Carter sur les "erreurs récentes" de l'Amérique, son conseil selon lequel les Américains ne devraient pas "s'attarder sur la gloire passée" mais "reconnaître ses limites", et sa confession selon laquelle la nation devrait "simplement faire de son mieux" et surmonter sa "peur démesurée du communisme" ont tous érodé la confiance morale et patriotique. La politique étrangère se concentre désormais sur les droits de l'homme et le désarmement, plutôt que sur le maintien du pouvoir de dissuasion et de la supériorité militaire du pays.

À partir des années 50, des livres et des films apocalyptiques font leur apparition, de The Fate of the Earth de Jonathon Schell à On the Beach de Nevil Shute, en passant par Dr Strangelove et le film télévisé The Day After Tomorrow. Les romans et les films dystopiques post-apocalyptiques ont proliféré et imprègnent toujours les films et les écrits de science-fiction. La culture populaire a alimenté le mouvement antinucléaire, qui a également bénéficié du soutien financier de l'Union soviétique, dans le but d'affaiblir notre armée dans sa lutte contre une puissance nucléaire.

Alors que l'Union soviétique et ses mandataires se déchaînaient en Amérique latine, en Afrique et au Moyen-Orient, en 1979, Carter était impuissant face à la révolution islamique iranienne de Khomeini. Cinquante et un membres du personnel diplomatique américain ont été enlevés et retenus en otage pendant 444 jours, ce qui n'était que le début des 43 années suivantes d'agressions et de meurtres d'Américains par les djihadistes iraniens. La stagflation - une inflation élevée et une croissance économique lente - ainsi que la crise économique et financière qui a frappé l'Iran au début des années 90, ont eu un impact considérable sur l'économie iranienne.

Une fois de plus, un changement de direction a dissipé le brouillard de l'apocalypse. Ronald Reagan, dont le thème de campagne était "Morning in America", a restauré le pouvoir militaire et dissuasif du pays, ainsi que sa santé économique. Ce regain de nerf, incarné par le laconique "We win, they lose" de Reagan, a culminé avec l'effondrement de l'Union soviétique.

Aujourd'hui, un président faible et sans envergure et son administration ont provoqué une nouvelle perte de sang-froid. Une retraite désastreuse de l'Afghanistan a porté atteinte à notre prestige à l'étranger, et a livré ce pays et des milliards de dollars d'armement à l'ennemi qui a contribué à l'exécution des attaques terroristes du 11 septembre. Dans le conflit actuel, une diplomatie maladroite et confuse a combiné des menaces fanfaronnes avec un soutien militaire moins qu'adéquat à l'Ukraine. Et une politique insensée consistant à bannir de nos ressources énergétiques les combustibles fossiles abondants et bon marché a fait d'une grande partie de l'Europe l'otage des produits pétroliers russes, faisant d'eux les financiers de la guerre sauvage de Poutine.

La guerre se poursuit donc, et le spectacle d'un carnage brutal domine nos médias. Personne ne peut dire quand et comment elle se terminera, ni quelles en seront les conséquences à long terme. Mais une chose est évidente : la menace de Poutine d'utiliser des armes nucléaires tactiques a contribué à la réticence de l'Occident à fournir une puissance aérienne, des batteries antimissiles ou de l'artillerie lourde aux Ukrainiens, ce qui garantit que la guerre restera un hachoir à viande pendant des mois.

Cet état de fait soulève quelques questions : Un leader comme Churchill et Reagan peut-il ou va-t-il surgir pour restaurer notre nerf civilisationnel et notre moral ? Ou, comme l'a montré la présidence de Donald Trump, la partisanerie enragée, la corruption de l'État profond et le ressentiment irrationnel de l'élite cognitive à l'égard des classes sociales vont-ils miner un président efficace qui pourrait renverser la situation ? Notre culture s'est-elle tellement détériorée dans des modes de boutique comme le transgendérisme, le "racisme systémique", la théorie de la race critique, l'étiquette des pronoms et le "changement climatique" apocalyptique, et sommes-nous devenus si dépendants des subventions du Léviathan Fed, que même un Churchill ou un Reagan ne pourrait pas nous sortir de notre torpeur sur Twitter, Netflix et Facebook ?

Pire encore, la tâche de sortir de la crise actuelle est beaucoup plus difficile étant donné la menace irréfléchie de Poutine d'utiliser des armes nucléaires. Les signes de détérioration mentale et de paranoïa de Poutine, ainsi que son isolement, rendent de telles menaces plus plausibles. Et la négligence de notre budget militaire et de la recherche et du développement des armes nucléaires a donné un avantage à Poutine. Pas étonnant qu'il y ait un air d'apocalypse qui se dégage de cette guerre.

Nous sommes peut-être allés trop loin, et le cycle de retour à la raison pourrait ne jamais arriver. L'Iran et la Chine, enhardis par notre timidité à aider l'Ukraine, se livreront probablement à leur propre agression, confrontant l'Occident au même dilemme. Le poème de Yeats nous apprend pourquoi : "Les meilleurs manquent de conviction, tandis que les pires sont pleins d'intensité passionnée."

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Apocalypse is in the Air

by Bruce Thornton, a Shillman Journalism Fellow at the David Horowitz Freedom Center. 

Source:  https://www.frontpagemag.com/fpm/2022/04/apocalypse-air-bruce-thornton/

Is it too late to restore our civilizational nerve and morale?

Ukraine’s scenes of urban rubble, streams of refugees, and piles of slaughtered civilians redolent of World War II. Continuing masks and lethal lockdown protocols of the Covid plague. Record levels of  inflation and gasoline nearly $6 a gallon.  Unchecked hordes of illegal immigrants and criminals penetrating our southern border. Mayhem, murder, and brazen theft stalking and defacing our cities.

Amidst these portents of apocalypse, it’s instructive to think of W.B. Yeats’ prescient poem “The Second Coming,” and its lines “Mere anarchy is loosed upon the world,/The blood-dimmed tide is loosed,” and to wonder with the poet, “What rough beast, its time come round at last,/ Slouches towards Bethlehem to be born?”

Such intimations of doom, of course, have been regular episodes in the last hundred years, the “rough beasts” ending up as pretenders. But we can’t rely on the cycles of history to prevent devastating changes in our way of life that will make the previous decades seem like the golden age.

Yeats published his poem in November 1920, when the flawed Versailles settlement of the Great War made optimism for the future difficult. Some knew, moreover, that none of the dysfunctions that had led to war had been corrected. Supreme Allied Commander Marshall Foch prophesized about the Versailles Treaty, “This is not peace. It is an armistice for twenty years.” Communism, Nazism, and Fascism arose, and the Great Depression was the crisis these three vicious political religions did not let go to waste.

Throughout the interwar period, the portents of doom appeared in popular novels and “next war” theorists.  “Trench reminiscences” proliferated, keeping alive the novel horrors of the war like poison gas, machine-guns, and artillery lobbing monstrous shells as heavy as a ton. The aerial bombing of the war’s last years inspired numerous warnings about the even more devastating possibilities of destruction from the air in the next war. Theorists wrote of a “knockout blow” on a nation’s capital that would decapitate the government and turn the streets into “one vast raving bedlam,” as historian J.F.C. Fuller put it.

This obsession with the “next war” created a “never again” mentality that contributed to the anxiety and low morale of the period, stoked by Prime Minister Stanley Baldwin who famously said, “The bomber will always get through.” Years later Prime Minister Harold Macmillan would write, “We thought of air warfare in 1938 rather as people think of nuclear warfare” during the Cold War. All this fear contributed to the mentality of appeasement manifested in Munich.

But the end of times didn’t come. The war that followed was won because the steadfast opponent of appeasement Winston Churchill managed the war, and with his rousing patriotic rhetoric restored confidence and morale by rejecting what he called the “unwarrantable self-abasement” that defined the Thirties.

Another apocalyptic moment occurred in the Seventies. The squandering of the lives of nearly 60,000 American soldiers that followed Congress’s denial of aid to South Vietnam, and the cruel abandonment of our Vietnamese allies, damaged American prestige abroad and emboldened its nuclear rivals like the U.S.S.R. The ginned-up Watergate affair led to Richard Nixon’s resignation, and in a few years the election of Jimmy Carter. Carter’s sermons about America’s “recent mistakes,” his counsel that Americans should not “dwell on remembered glory” but should “recognize its limits,” and his confession that the nation should “simply do its best” and get over its “inordinate fear of communism” all eroded moral and patriotic confidence. Foreign policy now focused on human rights and disarmament, rather than maintaining the country’s deterrent power and military superiority.

Starting in the Fifties, there appeared apocalyptic books and movies, from Jonathon Schell’s The Fate of the Earth and Nevil Shute’s On the Beach, to Dr. Strangelove and the televised The Day After Tomorrow. Dystopian post-apocalyptic novels and films proliferated and still permeate movies and science fiction writing. Popular culture fed the anti-nuclear weapons movement, which was also abetted by financial support from the Soviet Union, in an attempt to weaken our military in its containment of a nuclear-armed power.

As the Soviet Union and its proxies boldly rampaged in Latin America, Africa, and the Middle East, in 1979 Carter was helpless in the face of Khomeini’s Islamic Iranian Revolution. Fifty-one American diplomatic personnel were kidnapped and held hostage for 444 days, just the beginning of Iran’s subsequent 43 years of jihadist assaults and murders of Americans. Stagflation––high inflation and sluggish economic growth–– along with expensive and rationed gasoline created apocalyptic scenes of long lines and fistfights at gas stations.

Once more, a change of leadership cleared away the smog of apocalypse. Ronald Reagan’s campaign theme was “Morning in America,” and he restored the country’s military and deterrent power, along with economic health. This recovery of nerve, epitomized in Reagan’s laconic, “We win, they lose,” culminated in the collapse of the Soviet Union.

Today, a weak and feckless President and his administration have brought on another failure of nerve. A disastrous retreat from Afghanistan damaged our prestige aboard, and surrendered that country and billions of dollars’ worth of armaments to the enemy that had helped execute the terrorist attacks of 9/11. In the current conflict, clumsy and confused diplomacy has combined braggadocios threats with less than adequate military support for Ukraine. And an insane policy of banishing cheap, abundant fossil fuels from our energy resources has made much of Europe a hostage to Russian oil products, making them financers of Putin’s savage war.

So the war grinds on, and the spectacle of brutal carnage dominates our media. No one can say how or when it will end, and what will be the long-term fallout. But one thing is obvious: Putin’s threat to use tactical nuclear weapons has contributed to the West’s reticence to provide air power, anti-missile batteries, or heavy artillery to the Ukrainians, ensuring that the war will remain a meat-grinder for months to come.

This state of affairs raises some questions: Can or will there arise a leader like Churchill and Reagan to restore our civilizational nerve and morale? Or, as the presidency of Donald Trump showed, will rabid partisanship, deep-state corruption, and the cognitive elite’s irrational class resentment undermine an effective president who could turn things around? Has our culture deteriorated so deep into boutique fads like transgenderism, “systemic racism,” Critical Race Theory, pronoun etiquette, and apocalyptic “climate change,” and have we the people become so addicted to handouts from the Leviathan Fed, that even a Churchill or a Reagan could not rouse us from our Twitter, Netflix, and Facebook torpor?

Worse yet, the task of recovery from the current crisis is much harder given Putin’s reckless threat to use nuclear weapons. Putin’s signs of mental deterioration and paranoia, and his isolation make such threats more plausible. And neglect of our military budget and nuclear weapon research and development have given Putin an edge. No wonder there’s an air of apocalypse coming from this war.

We may be too far gone, and the cycle back to sanity may never come. Iran and China, emboldened by our timidity in helping Ukraine, will likely indulge in their own aggression, confronting the West with the same dilemma. Yeats’ poem teaches us why: “The best lack all conviction, while the worst/Are full of passionate intensity.”