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Comment
Devenir un Expert du Moyen-Orient en 7 minutes
Pourquoi perdre des années à apprendre
l'arabe et l'hébreu, à étudier l'histoire et à visiter la région alors que sept
minutes de théorie suffisent pour expliquer le Moyen-Orient aux
Israéliens ?
Par Nachum
Kaplan, journaliste, consultant média et commentateur.
24/08/2026
Texte en anglais ci-dessous
L'industrie
moderne de l'expertise sur le Moyen-Orient – car
c'en est une – a résolu ce problème en éliminant les informations superflues
qui encombrent votre cerveau d'informations inutiles. Voici tout ce dont vous avez besoin.
Première minute : Apprenez le mot
« colonialisme ».
C'est
fondamental. Tout conflit complexe devient considérablement plus simple dès
lors qu'une des parties est identifiée comme puissance impériale. Cela permet
de qualifier Israël d'État colonial de peuplement sans se laisser distraire par
des questions épineuses telles que l'origine des Juifs, la raison pour laquelle
les textes religieux juifs contiennent tant de références à Jérusalem, pourquoi
l'hébreu est une langue sémitique, pourquoi les Juifs prient en direction de
Jérusalem depuis des millénaires, pourquoi des communautés juives étaient
présentes en Terre sainte bien avant l'avènement de l'islam, ou pourquoi
l'archéologie révèle régulièrement des vestiges juifs dans des lieux dont les
Juifs n'étaient pas censés provenir.
Ce ne sont
que des détails. L'important est que de nombreux Juifs soient arrivés
d'ailleurs, et cela suffit à prouver le colonialisme, au même titre qu'un inspecteur
de police découvrant un cadavre.
Vous
rencontrerez peut-être un donneur de leçons agaçant qui soulignera qu'un grand
nombre d'Israéliens descendent de Juifs ayant fui ou été expulsés de pays du
Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
Pas de
panique. Eux aussi sont des colonisateurs. Comment les Juifs irakiens ont-ils
colonisé le Moyen-Orient en étant expulsés de Bagdad vers Jérusalem ?
C'est une question théorique complexe qui ne concerne pas les débutants.
De toute
façon, le colonialisme n'est plus vraiment une question de géographie. C'est
une question d'ambiance, et l'ambiance israélienne est profondément coloniale.
Israël a une armée, des frontières et des habitants qui parlent parfois anglais
autant qu'hébreu. Point final.
Deuxième minute : Mémorisez
« apartheid ».
Maintenant
que vous maîtrisez un mot puissant, il vous en faut un autre.
« Apartheid »
est idéal car tout le monde sait que l'apartheid était un mal, ce qui nous fait
gagner un temps précieux pour établir si Israël est un mal.
La technique
est simple. Dites « apartheid ».
Si l'on vous conteste, dites « Amnesty
International ». Si l'on insiste, affichez l'indignation qu'on puisse
remettre en question Amnesty International.
Ne vous
laissez pas entraîner dans des discussions fastidieuses sur le droit de vote
des Arabes israéliens, leur présence au Parlement, leur accession au poste de
juge, de médecin, de professeur d'université ou tout autre sujet de
distraction.
Quelqu'un
pourrait vous expliquer que la Judée-Samarie a un statut juridique et politique
différent de celui du territoire israélien souverain. Cette personne essaie de
vous épuiser et de vous noyer sous un flot de nuances, une technique de
manipulation mentale sioniste classique.
N'oubliez
pas : l'expertise consiste à refuser que la complexité nuise à la clarté
morale. Pas cette clarté morale-là, évidemment. L'autre.
Troisième minute : Découverte de 1948
Cette année
est cruciale : Israël proclame son indépendance, est reconnu par l'ONU et
l'ancien État hébraïque est recréé.
Point essentiel
pour notre propos : rien ne s'est passé avant cette année. Il n'y a pas eu de
mandat britannique, d'Empire ottoman, de conquête arabe ou romaine, de royaumes
juifs, de pogroms, d'Holocauste, de rejet des propositions de partage, et
certainement aucun mouvement nationaliste concurrent.
L'histoire a
commencé en 1948 lorsque des Juifs européens sont arrivés inopinément en «
Palestine » et ont décidé, sur un coup de tête, de créer Israël.
Cette
chronologie est particulièrement utile. Choisir avec soin le moment de départ
de l'histoire est l'une des clés de l'analyse politique.
Par exemple,
si l'on aborde le pogrom du 7 octobre, il faut commencer le 8 octobre. Si l'on
parle d'un raid aérien israélien, il faut commencer immédiatement après
l'événement qui l'a déclenché. Les discussions sur les réfugiés palestiniens
arabes doivent toujours commencer par leur déplacement.
Si le sujet
porte sur les réfugiés juifs originaires de pays arabes, il faut clore le sujet
sans tarder.
Vous apprenez
vite.
Quatrième minute : Comprendre la
matrice oppresseur-opprimé
Cette minute
est cruciale. Vous pensiez peut-être auparavant que les êtres humains étaient
moralement responsables de leurs actes. Ce cadre de pensée est dépassé.
L'expertise
moderne exige de classer chaque individu dans l'une des deux catégories
suivantes : oppresseur et opprimé.
Une fois ces
catégories attribuées, elles effectuent la majeure partie du travail
intellectuel. L'oppresseur est doté du pouvoir d'agir, tandis que l'opprimé est
lié au contexte.
Si un
Israélien commet un acte de violence, demandez-vous ce que cela révèle de la
société israélienne. Si un Palestinien commet un acte de violence,
demandez-vous ce qui lui est arrivé. Si un Israélien tient des propos haineux,
citez-les. Si un Palestinien tient des propos haineux, expliquez-les. Si les
Israéliens élisent des extrémistes, cela révèle la dégradation de la démocratie
israélienne. Si les Palestiniens élisent des extrémistes, cela révèle leur
désespoir.
Remarquez la
clarté de cette approche. Un camp agit ; l'autre réagit. Un camp est guidé par
une idéologie ; l'autre par un traumatisme. Un camp fait des choix. L'autre est
confronté aux causes profondes. Ce cadre est particulièrement utile car il vous
permet d'insister sur votre respect des Arabes palestiniens tout en leur niant
subtilement la capacité morale normalement associée à l'âge adulte.
Ne
sous-estimez jamais la sophistication nécessaire pour traiter tout un peuple
avec condescendance en prétendant faire preuve de solidarité.
Cinquième minute : Procurez-vous
un keffieh.
Vous en savez
maintenant assez pour commencer à apparaître et à parler en public. Un keffieh
peut être utile si vous manquez d'assurance.
Jusqu'à
récemment, vous ne connaissiez peut-être presque rien de la politique palestinienne.
Ce n'est pas un obstacle. Les vêtements ont longtemps été un substitut efficace
au savoir. Portez le keffieh sur vos épaules, prenez-vous en photo et ajoutez
un emoji pastèque.
Vous possédez
désormais à peu près autant de références sur le Moyen-Orient que plusieurs
centaines d'associations étudiantes. À ce stade, vous pouvez commencer à
corriger les Israéliens.
C'est
particulièrement important. Un Israélien pourrait vous parler du 7 octobre, du
Hamas, du Hezbollah, de la Seconde Intifada ou de ce que l'on ressent en
courant avec des enfants vers un abri anti-bombes.
Écoutez avec
respect, puis expliquez pourquoi leur expérience vécue est structurellement peu
fiable. Normalement, l'expérience vécue est sacrée, mais nous ne devons pas
tomber dans le fondamentalisme.
Certaines
expériences vécues sont plus intenses que d'autres. Si l'Israélien s'irrite,
cela démontre l'agressivité inhérente au sionisme.
Prenez des
notes. Vous y trouverez peut-être matière à votre thèse.
Sixième minute : Maîtriser la spécificité
sélective
L'expert
chevronné du Moyen-Orient sait précisément quand les détails comptent. Les
politiciens israéliens doivent être cités nommément. Chaque remarque offensante
doit être documentée. Chaque partenaire de coalition est important, et chaque
accès de colère des colons révèle quelque chose de profond sur le projet
sioniste.
Du côté
palestinien, la spécificité est souvent superflue. « Hamas » peut être remplacé
par « résistance palestinienne ». « Jihad islamique palestinien » peut
généralement être omis. Le financement iranien est une complication
géopolitique inutile.
L'idéologie
religieuse perverse et déformée du Hamas risque d'orientaliser la résistance.
Sa charte est un contexte historique, ses déclarations sont de la rhétorique,
ses massacres nécessitent un contexte, et sa popularité en exige davantage.
Le contexte
est l'une des plus grandes ressources renouvelables du Moyen-Orient. Il est
généré en quantité illimitée chaque fois que les Palestiniens commettent un
acte odieux.
Les Israéliens
en reçoivent beaucoup moins. Un principe académique important est à l'œuvre ici
: les puissants ont besoin d'être examinés de près ; les impuissants ont besoin
d'explications. Par conséquent, si un pays puissant réagit à une organisation
armée plus faible, l'approche intellectuellement rigoureuse consiste à examiner
la réaction du pays puissant tout en considérant le comportement de
l'organisation plus faible principalement comme une preuve à charge contre le
pays puissant.
Cela peut
paraître circulaire. C'est parce que vous n'avez pas suffisamment étudié la
théorie.
Septième minute : Annoncez la
solution.
Félicitations.
Il y a six minutes, vous étiez incapable de distinguer Ramallah de Riyad. Vous
êtes maintenant prêt à résoudre le conflit (et vous êtes toujours incapable de
distinguer Ramallah de Riyad).
Les solutions
sont évidentes : cessez-le-feu, fin de l'occupation, démantèlement de
l'apartheid, décolonisation de la « Palestine », retour des réfugiés,
un État démocratique à majorité arabe, ou deux États, voire aucun État du tout.
Les détails
sont flexibles, mais la confiance morale, elle, ne l'est pas.
Si un petit
malin vous demande ce qu'il adviendra des sept millions de Juifs israéliens
dans le cadre de votre arrangement préféré, expliquez que l'égalité des droits
protégera tout le monde. C'est très rassurant, même si c'est totalement
invraisemblable. Le Liban, la Syrie, l'Irak, le Yémen et la Libye illustrent la
facilité notoire avec laquelle le Moyen-Orient s'adapte aux systèmes
démocratiques multiethniques ; il y a donc peu de raisons de s'inquiéter.
Si un
Israélien vous demande pourquoi les Juifs devraient risquer leur survie sur
votre théorie constitutionnelle, accusez-le de catastrophisme et de projeter
ses craintes historiques sur le présent. Les Juifs peuvent être notoirement
névrosés sur ces sujets.
L'histoire ne
fournit aucune explication évidente.
Votre formation est maintenant
terminée et vous êtes
prêt pour la télévision. Avant d'accepter votre première invitation, voici
quelques techniques avancées qu'il est bon de maîtriser.
La première est la confiance en soi
géographique.
Ne laissez
jamais votre incapacité à situer un lieu ou un endroit vous empêcher d'avoir un
avis. L'expert du Moyen-Orient comprend que les cartes sont elles-mêmes des
constructions coloniales.
C'est une
chance, car les cartes contiennent des informations gênantes. Israël, par
exemple, est étonnamment petit, voire minuscule, ce qui peut susciter la
sympathie. Évitez autant que possible les échelles ; utilisez des cartes
agrandies de Gaza. Il ne faut jamais placer Israël à côté du monde arabe, sauf
pour aborder l'expansionnisme israélien, car le décalage visuel risque alors
d'induire des erreurs de compréhension.
La seconde technique consiste à
condenser l'histoire.
Plusieurs
millénaires d'histoire juive devraient être qualifiés de « revendications
religieuses », tandis que les quelques générations d'histoire arabe palestinienne
devraient être décrites comme relevant de la « mémoire autochtone ». La
précision est essentielle.
Troisièmement, il y a l'hygiène
linguistique.
« Terroriste » est un terme politiquement
connoté. « Militant » est plus neutre. « Résistant » peut convenir
selon le service.
Cependant,
les soldats israéliens ne devraient jamais être simplement qualifiés de
soldats. Ce sont des « forces d'occupation », la « machine militaire
israélienne » ou, pour les plus experts, des « agents de la violence sioniste
coloniale ».
Le
vocabulaire ne se contente pas de décrire la réalité. Bien utilisé, il évite
d'avoir à la débattre.
La quatrième technique est peut-être
la plus importante : ne jamais se demander ce que les Arabes palestiniens
font de mal.
C'est
culpabiliser la victime. Si les dirigeants politiques palestiniens ont refusé
des opportunités, il faut chercher à comprendre pourquoi l'offre d'Israël était
insuffisante. La corruption en Palestine est l'occasion d'examiner comment
l'occupation corrompt une culture et son peuple.
Si le Hamas
détourne des ressources vers les tunnels et les armes, il faut parler du blocus
imaginaire. Si la société palestinienne est touchée par l'antisémitisme, il
faut parler du colonialisme européen. Il y a toujours une cause israélienne en
amont, ce qui est intellectuellement commode, car cela crée un système
explicatif totalement clos.
Tout ce
qu'Israël fait prouve sa responsabilité, de même que tout ce que font les
Arabes palestiniens.
Karl Popper
aurait eu des questions. Heureusement, il est mort.
L'étape ultime de l'expertise consiste à apprendre à se
méfier des véritables experts. Ceux qui parlent arabe ou hébreu peuvent être influencés par la
proximité. Ceux qui ont passé des décennies à couvrir la région peuvent avoir
des cadres de pensée obsolètes. Les analystes militaires sont des militaristes.
Les historiens sont contestés.
Les
Israéliens sont partiaux parce qu'ils sont Israéliens. Les Arabes palestiniens
sont authentiques parce qu'ils sont Arabes palestiniens, à moins qu'ils ne
critiquent la politique palestinienne, auquel cas ils peuvent avoir intériorisé
les récits coloniaux.
Ainsi,
l'expertise la plus pure appartient à la personne la moins contaminée par des
connaissances gênantes. De préférence quelqu'un à 5 000 kilomètres de
distance.
Ceci explique
l'un des grands mystères de la politique contemporaine.
Le conflit
israélo-palestinien est extraordinairement complexe lorsque les Israéliens en
parlent. Demandez aux Israéliens comment résoudre ce problème et vous
obtiendrez douze réponses de dix personnes différentes : sécurité,
séparation, annexion, deux États, confédération, autonomie, intégration
régionale, dissuasion et développement économique.
Personne ne
le sait. L’idéologie, la géographie, les générations, la religion et
l’allégeance politique divisent également les Arabes palestiniens.
Pourtant,
plus on s’éloigne de Jérusalem, plus tout semble simple.
Quand le
conflit atteint un campus universitaire américain, plusieurs siècles
d’histoire, deux mouvements nationaux, des revendications religieuses
concurrentes, des négociations infructueuses, le terrorisme, des guerres, des
rivalités régionales et la géopolitique iranienne se retrouvent comme par magie
réduits à quatre mots.
Le grand
avantage de ne rien connaître à un sujet, c’est que rien ne contredit votre
théorie. Les faits sont troublants précisément parce qu’ils créent des
frictions, introduisent des exceptions, complexifient les héros et humanisent
les méchants.
Ils vous
obligent à accepter que deux choses contradictoires, voire plus, puissent être
vraies en même temps.
Israël peut
avoir commis des erreurs et faire face à des ennemis qui veulent sa
destruction. Les Arabes palestiniens peuvent avoir souffert et porter la
responsabilité de leurs terribles choix politiques. L'occupation, l'islamisme,
les colonies et le terrorisme sont des réalités importantes. L'histoire peut
avoir plusieurs victimes.
C'est
intolérable. Une expertise de sept minutes, en revanche, offre une certitude
rassurante.
Alors,
félicitations encore. Vous comprenez maintenant le Moyen-Orient. Vous savez qui
est bon et qui est mauvais. Vous savez quelle histoire compte et quels mots
employer. Vous savez même quels faits nécessitent un contexte et lesquels
appellent la condamnation.
Plus
important encore, vous possédez quelque chose que les Israéliens et les Arabes
palestiniens eux-mêmes, après un siècle de conflit, n'ont pas réussi à
acquérir : la solution.
Cela a pris sept minutes.
Imaginez le
temps que tous ces experts ont perdu à apprendre l'arabe et l'hébreu avec leurs
structures de raisonnement complexes.
*
*
*
How
to become a Middle East expert in seven minutes
Why waste years learning Arabic and Hebrew, studying history and visiting the region when seven minutes of theory can give you everything you need to explain the Middle East to Israelis?
Nachum Kaplan is a journalist, media consultant and commentator. He has 25 years of international media experience, having held senior international roles at Reuters and IFR (International Financing Review). Access his work at Moral Clarity on Substack.
Aug 24, 2026
The modern Middle East expertise industry-and it is an industry-has solved this problem by eliminating unnecessary information that occupies space in your brain that could be better used for looking vacuous.
Here is everything you need.
Minute One: Learn the word “colonialism"
This is foundational. Every complicated conflict becomes considerably easier once one party has been identified as an imperial master.
This allows you to label Israel a settler-colonial state without getting distracted by troublesome questions such as where Jews are indigenous to, why Jewish religious texts contain so many references to Jerusalem, why Hebrew is a Semitic language, why Jews have prayed toward Jerusalem for millennia, why there were continuous Jewish communities in the land way before Islam existed, or why archaeology keeps inconveniently revealing Jewish things in places Jews were not supposed to come from.
These are details. The important thing is that many Jews arrived from elsewhere, and that is as good as a homicide detective finding a body when it comes to proving colonialism.
You may encounter some irritating know-it-all who points out that enormous numbers of Israelis descend from Jews who fled from or were expelled from Middle Eastern and North African countries.
Do not panic. They are also colonizers. How Iraqi Jews colonized the Middle East by being expelled from Baghdad to Jerusalem is an advanced theoretical question that need not concern beginners.
Colonialism is not really about geography anymore anyhow. It is about vibes, and Israeli vibes are extremely colonial. It has an army, borders and people who sometimes speak English as well as Hebrew.
Case closed.
Minute Two: Memorize “apartheid"
Now that you possess one powerful word, you need another.
“Apartheid" is ideal because everybody knows apartheid was evil, which saves considerable time establishing whether Israel is evil.
The technique is simple. Say “apartheid." If challenged, say “Amnesty International." If challenged further, look appalled that anyone could dispute Amnesty International.
Do not get drawn into tedious discussions about Israeli Arabs voting, serving in parliament, becoming judges, doctors, university professors or anything similarly distracting.
Someone may explain that Judea and Samaria have a different legal and political status from sovereign Israeli territory. This person is trying to exhaust and overwhelm you with nuance, which is a classic Zionist mind trick.
Remember: expertise means refusing to allow complexity to interfere with moral clarity.
Not this Moral Clarity, obviously. The other kind.
Minute Three: Discover 1948
This is the crucial year in which Israel declared independence, was recognized by the UN, and the ancient Hebraic state was recreated.
Crucially, for our purposes, nothing happened before this year. There was no British Mandate, no Ottoman Empire, no Arab conquest, no Roman conquest, no Jewish kingdoms, no pogroms, no Holocaust, no rejection of partition proposals, and definitely no competing nationalist movements.
History began in 1948 when European Jews arrived unexpectedly in "Palestine" and decided to create Israel on a whim.
This is an exceptionally useful chronology. Starting history at carefully selected moments is one of the great skills of political analysis.
For example, if discussing the October 7 pogrom, begin on October 8. If discussing an Israeli airstrike, begin immediately after the event that prompted it. Palestinian Arab refugee discussions should always begin with their displacement.
If Jewish refugees from Arab countries are the topic, terminate the topic instantly.
You are learning quickly.
Minute Four: Learn the oppressor-oppressed matrix
This is the most important minute. You may previously have believed that human beings were morally responsible for their actions. That is an outdated framework.
Modern expertise requires placing everyone into one of two categories: oppressor and oppressed.
Once assigned, these categories perform most of the intellectual work. The oppressor possesses agency, while the oppressed possesses context.
If an Israeli commits violence, ask what this reveals about Israeli society. If a Palestinian Arab commits violence, ask what happened to him. If an Israeli says something hateful, quote him. If a Palestinian Arab says something hateful, explain him. If Israelis elect extremists, this reveals the darkening character of Israeli democracy. If Palestinian Arabs elect extremists, this reveals their desperation.
Notice the elegance. One side acts; the other reacts. One side has ideology; the other has trauma. One side makes choices. The other has root causes.
This framework is particularly useful because it allows you to insist that you respect Palestinian Arabs while quietly denying them the moral agency normally associated with adulthood.
Never underestimate the sophistication required to patronize an entire people while calling it solidarity.
Minute Five: Acquire a keffiyeh
You now know enough to start appearing and speaking in public. A keffiyeh helps if you are lacking confidence.
Until recently, you may have known almost nothing about Palestinian politics. This is not an obstacle. Clothing has long been an efficient substitute for scholarship.
Wear the keffiyeh around your shoulders, photograph yourself, and add a watermelon emoji.
You now possess roughly the same Middle East credentials as several hundred student organizations. At this stage, you may begin correcting Israelis.
This is particularly important. An Israeli may tell you something about October 7, Hamas, Hezbollah, the Second Intifada or what it feels like to run with children toward a bomb shelter.
Listen respectfully, then explain why their lived experience is structurally unreliable. Normally, lived experience is sacred, but we must not become fundamentalists.
Some lived experiences are more lived than others. If the Israeli becomes irritated, this demonstrates Zionism’s inherent aggression.
Take notes. You may have material for your dissertation.
Minute Six: Master selective specificity
The advanced Middle East expert knows precisely when details matter. Israeli politicians should be quoted by name. Every offensive remark should be documented. Every coalition partner matters, and every settler outburst reveals something profound about the Zionist project.
On the Palestinian Arab side, specificity is frequently unnecessary. “Hamas" may be replaced with “Palestinian resistance." “Palestinian Islamic Jihad" can usually be omitted altogether. Iranian funding is an unnecessary geopolitical complication.
Hamas’ wicked and twisted religious ideology risks Orientalizing the resistance. Its charter is historical context, its statements are rhetoric, its massacres require context, and its popularity requires more context.
Context is one of the Middle East’s great renewable resources. It is generated in unlimited quantities whenever Palestinian Arabs do something awful.
Israelis receive rather less. There is an important academic principle at work here: powerful people require scrutiny; powerless people require explanation.
Therefore, if a powerful country responds to a weaker armed organization, the intellectually serious approach is to examine the powerful country’s response while treating the weaker organization’s behavior primarily as evidence against the powerful country.
This may sound circular. That is because you have not studied enough theory.
Minute Seven: Announce the solution
Congratulations. Six minutes ago, you could not distinguish Ramallah from Riyadh. You are now ready to solve the conflict (and you stiill can't distiinguish Ramallah from Riyadh).
The solutions are obvious: ceasefire, end the occupation, dismantle apartheid, decolonize "Palestine", return the refugees, one Arab-majority democratic state, or two states or maybe even no state at all.
The details are flexible, but the moral confidence is not.
Should some smartypants ask what happens to seven million Israeli Jews under your preferred arrangement, explain that equal rights will protect everyone. This is very reassuring even if it is entirely implausible.
Lebanon, Syria, Iraq, Yemen and Libya demonstrate the Middle East’s famously effortless relationship with multiethnic democratic arrangements, so there is little reason for concern.
If an Israeli asks why Jews should gamble their physical survival on your constitutional theory, accuse them of catastrophizing and projecting their historic fears onto the present day. Jews can be notoriously neurotic about these things.
History provides no obvious explanation. You have now completed your training and are ready for television. Yet before accepting your first invitation, here are some advanced techniques worth mastering.
The first is geographical confidence.
Never allow your inability to locate something or somewhere to prevent you from having an opinion about it. The Middle East expert understands that maps are themselves colonial constructs.
This is fortunate because maps contain troublesome information. Israel, for instance, is surprisingly small, even tiny, which can generate sympathy. Avoid scale wherever possible; use enlarged maps of Gaza.
Never place Israel next to the Arab world unless discussing Israeli expansionism, at which point the visual discrepancy may produce unhelpful cognitive effects.
The second technique is historical compression.
Several thousand years of Jewish history should be described as “religious claims," while the few generations of Palestinian Arab history should be described as “indigenous memory."
Precision matters.
The third is linguistic hygiene.
“Terrorist" is a politically loaded term. “Militant" is safer. “Resistance fighter" may be appropriate depending upon your department.
Israeli soldiers, however, should never just be soldiers. They are “occupation forces," “the Israeli military machine" or, for advanced practitioners, “agents of settler-colonial Zionist violence."
Vocabulary does not just describe reality. Properly deployed, it saves you the trouble of arguing about it.
The fourth technique is perhaps the most important: never ask what the Palestinian Arabs might be doing wrong.
This is victim blaming. If Palestinian Arab political leadership has rejected opportunities, investigate why Israel’s offer was inadequate. Palestinian Arab corruption is an opportunity to look at how occupation corrupts a culture and its people.
If Hamas diverts resources toward tunnels and weapons, discuss the imaginary blockade. If Palestinian Arab society contains antisemitism, discuss European colonialism.
There is always an upstream Israeli cause, which is intellectually convenient because it produces a completely closed explanatory system.
Everything Israel does proves Israeli responsibility, as does everything the Palestinian Arabs do.
Karl Popper would have had questions. Fortunately, he is dead.
The final stage of expertise is learning to distrust real experts. People who speak Arabic or Hebrew may have become compromised by proximity. Those who have spent decades covering the region may possess outdated frameworks. Military analysts are militarists. Historians are contested.
Israelis are biased because they are Israeli. Palestinian Arabs are authentic because they are Palestinian Arabs, unless they criticize Palestinian Arab politics, in which case they may have internalized colonial narratives.
So the purest expertise belongs to the person least contaminated by inconvenient knowledge. Preferably someone 5,000 kilometers away.
This explains one of the great mysteries of contemporary politics.
The Israeli-Palestinian conflict is extraordinarily complicated when Israelis discuss it. Ask Israelis how to solve it and you will receive 12 answers from 10 people: security, separation, annexation, two states, confederation, autonomy, regional integration, deterrence, and economic development.
Nobody knows. Ideology, geography, generation, religion and political allegiance similarly divide Palestinian Arabs.
Yet the further one travels from Jerusalem, the simpler everything becomes.
By the time the conflict reaches an American university campus, several centuries of history, two national movements, competing religious claims, failed negotiations, terrorism, wars, regional rivalries and Iranian geopolitics have somehow been compressed into a four-word placard.
The great advantage of knowing nothing about a subject is that nothing contradicts your theory. Facts are troublesome precisely because they create friction, introduce exceptions, complicate heroes, and humanize villains.
They force you to accept that two or more contradictory things can be true at once.
Israel can have committed mistakes and still face enemies that want it destroyed. Palestinian Arabs can have suffered and still bear responsibility for their awful political choices. Occupation, Islamism, settlements and terrorism matter. History can contain more than one victim.
This is intolerable. Seven-minute expertise, by contrast, offers satisfying certainty.
So congratulations again. You now understand the Middle East. You know who is good and who is evil. You know which history matters and which words to use. You even know which facts require context and which require condemnation.
Most importantly, you possess something that Israelis and Palestinian Arabs themselves, after a century of conflict, have somehow failed to acquire: the solution.
It took seven minutes.
Imagine how much time all those experts wasted learning Arabic and Hebrew with their tricky case structures.
Nachum Kaplan is a journalist, media consultant and commentator. He has 25 years of international media experience, having held senior international roles at Reuters and IFR (International Financing Review). Access his work at Moral Clarity on Substack.